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Ela era uma das maiores estrelas pop do mundo - mas seu novo álbum foi atormentado por controvérsias e singles fracassados. Aqui está o porquê de ela ter tropeçado - e o que isso diz sobre a música hoje. O retorno tem um lugar especial na cultura pop. Desde o concerto de 1961 que revigorou a carreira de Judy Garland no Carnegie Hall até a reinvenção de Cher como uma diva da dança no topo das paradas com Believe de 1998, é uma história que nunca perde sua emoção. Há algo comovente e até reconfortante em ver uma grande estrela voltar ao topo, principalmente porque isso não acontece todas as vezes. Por essa razão, o lado triste da narrativa - o retorno fracassado - é igualmente fascinante. Isso nos lembra que errar é fundamentalmente humano e que nada na vida é garantido. Este é o vento predominante que Katy Perry enfrenta hoje ao lançar seu sétimo álbum, 143. Seu polêmico single de estreia, Woman's World, ficou em 15º lugar na Billboard Hot 100 e em 65º no Reino Unido quando chegou em julho, enquanto seu sucessor mais anódino, Lifetimes, teve que se contentar com um 15º lugar na menos prestigiosa Billboard Bubbling Under Hot 100. Esses são resultados devastadores para uma artista que tem mais singles de diamante denotando vendas nos EUA de 10 milhões de unidades - seis - do que qualquer outra artista feminina, exceto Rihanna. "Katy Perry é um dos maiores nomes da música pop, então quando essas músicas não se destacaram, isso criou uma história interessante para a mídia", diz Hugh McIntyre, jornalista de música da Forbes. E essa história é: Por que sua nova música não está conectando com o público? Os problemas começaram com o lançamento de Woman's World em julho. Dois meses após seu lançamento, é difícil considerar a música como algo além de morta na chegada. Em uma entrevista, Perry disse que queria que ela refletisse seu "divino feminino" e se sentisse "empoderadora" de uma maneira semelhante a seus grandes sucessos Firework (2010) e Roar (2013). Quando ela canta "é um mundo de mulheres e você tem sorte de viver nele", é uma expressão caracteristicamente direta dessa mensagem. Perry reconheceu astutamente na entrevista que as pessoas a associam com "músicas que são legendas em camisetas e coisas assim". No entanto, muitos fãs e críticos sentiram que a mensagem feminista de Perry foi fatalmente minada por sua escolha de colaborador - o produtor Lukasz Gottwald, mais conhecido como Dr. Luke. Perry trabalhou extensivamente com Dr. Luke em seus três álbuns mais bem-sucedidos - One of the Boys de 2008, Teenage Dream de 2010 e Prism de 2013 - mas ele estava ausente de seus álbuns subsequentes, Witness de 2017 e Smile de 2020. Ambos foram escritos e lançados dentro do prazo de sua longa batalha legal com a cantora pop Kesha. Embora Perry nunca tenha comentado em uma entrevista à imprensa sobre sua decisão de romper os laços com Dr. Luke, ela afirmou durante um depoimento em 2017 que escolheu não trabalhar com ele em Witness porque não queria parecer que estava "tomando um lado". Na época, sua batalha legal ainda estava enviando ondas de choque pela indústria da música. Em outubro de 2014, Kesha entrou com uma ação contra Dr. Luke alegando que ele a drogou e estuprou em duas ocasiões, além de "abusar sexual, física, verbal e emocionalmente" dela. Dr. Luke processou Kesha por difamação e disse que ela havia fabricado alegações para se livrar de um contrato de gravação. Em fevereiro de 2020, um juiz decidiu que Kesha havia difamado Dr. Luke quando alegou em uma mensagem de texto para Lady Gaga que o produtor havia estuprado Perry; o produtor negou essa alegação e Perry disse que era "absolutamente não" verdade durante seu depoimento. A disputa prolongada entre Kesha e Dr. Luke foi finalmente resolvida em junho de 2023, quando ambas as partes postaram uma declaração dizendo que haviam "concordado com uma resolução". No entanto, o nome de Dr. Luke continua controverso, mesmo quando alguns guardiões da indústria o receberam de volta ao grupo - desde 2021, ele recebeu várias indicações ao Grammy por seu trabalho com a estrela do pop-rap Doja Cat. A jornalista de música Rhian Daly acredita que Perry "realmente julgou mal como trabalhar novamente com Dr. Luke seria recebido". Embora Daly reconheça que Perry "não é a primeira artista a colaborar com Dr. Luke desde a batalha legal de Kesha", ela também observa que Doja Cat, em particular, desde então se distanciou dele. Em 2021, a rapper e cantora disse à Billboard que há música dela "que ele é creditado, onde eu estou tipo, 'Hmm, eu não sei, eu não sei se você fez algo nisso'". Ela também disse: "Eu não acho que preciso trabalhar com ele novamente". Em contraste, um representante da gravadora de Perry confirmou em junho que "Katy sabia exatamente o álbum que queria fazer e montou a equipe para tornar isso possível". Como resultado, Perry lançou sua campanha para o álbum 143 sob uma névoa de controvérsia; muitos fãs acharam confuso, no mínimo, que ela criaria uma música sobre empoderamento feminino com um homem que foi publicamente acusado de abuso por uma mulher - embora a queixa tenha sido retirada e nunca tenha ido a um tribunal. A letra da música também foi questionada. Em sua composição, Perry sempre favoreceu o apelo de massa em detrimento da sofisticação - seu hit de 2010, Firework, apresenta o casal: "Boom, boom, boom / Ainda mais brilhante que a lua, lua, lua". Mas mesmo assim, a letra de Woman's World parece reducionista, dadas as enormes questões de feminilidade e igualdade de gênero sobre as quais ela está escrevendo. "Ela é uma vencedora, campeã, super-humana, número um", Perry canta no pré-refrão. Embora bem-intencionada, essa visão bastante monolítica da excelência feminina pode ter ressoado melhor uma década atrás, quando a expressão "girlboss" ainda parecia nova. A jornalista de música Amy Davidson diz que no clima atual, os fãs "não vão tolerar tentativas tokenistas de entrar na conversa". Ela aponta que duas das artistas mais comentadas de 2024, Charli XCX e Chappell Roan, "abriram caminho" escrevendo com autenticidade ardente. O recente hit de XCX, Girl So Confusing, por exemplo, explora a complexidade confusa das amizades femininas com letras tão diretas como: "Às vezes acho que você pode me odiar / Às vezes acho que posso te odiar / Talvez você só queira ser eu". Enquanto isso, a candidata democrata à presidência Kamala Harris usou o chamado direto e espinhoso de Roan, Femininomenon, em um anúncio de campanha - algo que Perry poderia ter imaginado que Woman's World seria usado. Enquanto isso, o videoclipe de Perry para a música apenas adicionou combustível ao fogo de seus detratores. Cenas em que ela canalizou a ícone da Segunda Guerra Mundial, Rosie the Riveter, e retratou uma mulher biônica de biquíni foram criticadas por serem condescendentes com o olhar masculino. Perry respondeu a essa crítica aparentemente alegando que as imagens foram feitas para satirizar o olhar masculino. "Você pode fazer qualquer coisa! Até mesmo sátira!" ela tuitou ao lado de um clipe do vídeo. Essa abordagem defensiva estava longe da confiança com que ela anunciou seu novo álbum 143 no mesmo dia em que Woman's World foi lançado. Em um comunicado à imprensa, o LP foi descrito como "um retorno sexy e destemido à forma para a multifacetada musicista" que está "repleto dos hinos pop empoderadores, sexy e provocantes que você adora". O subtexto era fácil de decifrar: Perry estava tentando recuperar a dominação cultural de sua fase imperial no final dos anos 2000 e início dos anos 2010. Com os hits I Kissed a Girl e Hot n Cold, o álbum One of the Boys de 2008 de Perry - seu segundo, mas o primeiro em uma grande gravadora - a tornou uma estrela global. Então, com o LP Teenage Dream de 2010, ela foi verdadeiramente supernova. Uma mistura ousada e maximalista de pop, rock, hip-hop, dance e disco, rendeu cinco singles número um na Billboard Hot 100, incluindo California Gurls e a faixa-título, igualando um recorde estabelecido pelo álbum Bad de Michael Jackson de 1987. Durante essa era, Perry mostrou sua habilidade de cavalgar o zeitgeist enquanto explorava a nostalgia multigeracional, preenchendo seu videoclipe Last Friday Night (T.G.I.F.) com participações especiais de celebridades que variavam da recente estrela viral Rebecca Black à boyband dos anos 90 Hanson e ao galã dos anos 80 Corey Feldman. Lançado em 2013, o quarto álbum mais maduro de Perry, Prism, foi menos um sucesso de bilheteria, mas rendeu mais dois singles número um na Billboard Hot 100: Roar e Dark Horse. O fundo só realmente caiu de sua era de topo das paradas com o LP Witness de 2017. Perry o descreveu como um álbum de "pop com propósito" escrito após a eleição presidencial altamente polarizada do ano anterior, mas essa mensagem foi prejudicada pelo segundo single Bon Appétit. Cheio de metáforas grosseiras de comida como sexo, ele parou no número 37 no Reino Unido e no número 59 nos EUA. Embora seu álbum subsequente, Smile de 2020, tenha sido lançado pelo brilhante banger eletro Never Really Over, ele não conseguiu devolver Perry ao topo das paradas. Ainda assim, vale a pena notar que Perry permaneceu uma jogadora de poder mesmo quando seu estoque aparentemente caiu: em 2018, a Forbes a nomeou a mulher mais bem paga da música depois que ela embolsou $83 milhões graças a uma turnê bem-sucedida e seu novo papel de jurada no American Idol. A cantora manteve seu perfil aparecendo no concurso de canto da TV desde então, mas anunciou em fevereiro que a temporada atual será a última: um sinal claro de que ela quer lembrar as pessoas de que ela é uma estrela pop em primeiro lugar. Infelizmente, nem Woman's World nem seus singles de acompanhamento conseguiram restaurar seu brilho. Lifetimes, uma celebração do amor materno com sabor de house, e I'm His, He's Mine, uma colaboração com a estrela em ascensão Doechii construída em torno de uma amostra robusta do clássico clube Gypsy Woman de Crystal Waters de 1991, ambos perderam completamente a Billboard Hot 100. E ela se deparou com mais problemas com seus visuais também: em agosto, foi relatado que ela estava sob investigação de autoridades espanholas por supostamente filmar o videoclipe de Lifetimes em uma parte ecologicamente sensível das Ilhas Baleares sem permissão. Um porta-voz da gravadora de Perry disse que a produtora responsável pelo vídeo havia "nos assegurado que todas as permissões necessárias para o vídeo foram obtidas", mas isso acrescentou à narrativa crescente de que o lançamento do álbum de Perry tem sido incomumente bagunçado. McIntyre acredita que esses singles soam "meio datados" porque Perry não conseguiu acompanhar os tempos. "Parece que ela está tentando criar uma música pop que todos vão gostar - de crianças de 12 anos a seus pais de 40 anos", diz ele. Perry pode ter aperfeiçoado essa fórmula durante sua era Teenage Dream, mas McIntyre questiona se é possível escrever músicas com "um apelo tão amplo" em 2024, quando a mídia é "muito mais fragmentada". Enquanto muitos fãs de música da Geração X e millennials ainda são ávidos ouvintes de rádio, os consumidores da Geração Z e do grupo etário abaixo, Geração Alpha, provavelmente têm mais probabilidade de descobrir uma música por meio de aplicativos como TikTok e Spotify. Daly também acredita que Perry teve dificuldades para se ajustar a um clima cultural muito diferente. "Em 2014, havia um verdadeiro sentimento de esperança e seu pop brilhante e borbulhante combinava com o clima", diz ela. "Mas agora, após uma pandemia global, anos de austeridade e guerras e injustiças contínuas, é exatamente o oposto." Daly argumenta que a nova música de Perry simplesmente não se encaixa em uma visão de mundo predominante que é "mais apática, niilista e hedonista". O retorno de Perry também pode ter sido prejudicado por uma combinação tóxica de misoginia e idade que tende a afetar as artistas femininas com mais de 35 anos: Perry agora tem 39. Esse problema foi destacado em agosto de 2023 quando o hit viral de Kylie Minogue, Padam Padam, foi aparentemente ignorado por várias estações de rádio voltadas para os jovens no Reino Unido e o produtor da música, Peter Rycroft, alegou que isso era "essencialmente porque [Minogue] é uma mulher mais velha". Daly argumenta que "a idade é definitivamente um fator na reação ao retorno de Perry, quer seus críticos admitam ou não". Ela observa que artistas femininas de alto perfil "muitas vezes enfrentam uma reação quando atingem uma certa idade e o público decide que estão 'tentando demais' para permanecer relevantes ou jovens". Com o novo álbum 143 de Perry lançado hoje, resta saber se ela pode salvar uma campanha nublada pela negatividade. Ao mesmo tempo, seria tolo descartar Perry, uma trabalhadora que tem experiência em voltar à prancheta. Ela lançou sua carreira em 2001 como a cantora de rock cristão Katy Hudson, mas quando seu álbum de estreia homônimo mal fez um blip, ela se reagrupou e reapareceu vários anos depois como a artista Katy Perry muito mais mundana. Ela também mostrou pelo menos uma disposição parcial para reconhecer erros passados. Nos anos desde seu lançamento, seu hit de 2008, I Kissed a Girl, foi acusado de reforçar estereótipos bissexuais cansados com linhas como "espero que meu namorado não se importe". No ano passado, Perry admitiu que "provavelmente faria uma edição" se estivesse escrevendo agora. Davidson sugere que se Perry levasse em consideração as críticas dirigidas a Woman's World, particularmente com relação à sua tentativa "mal feita" de "pular em uma mensagem feminista que não parece mais relevante", ela poderia potencialmente "recalibrar e voltar com um pop banger que não tem outra agenda além de ser um pop banger". No momento, parece improvável que ela aborde diretamente a controvérsia em torno de sua decisão de se reunir novamente com Dr. Luke. Durante uma recente aparição no podcast The Howard Stern Show, Perry desviou de uma pergunta sobre a "decepção" e o "descontentamento" que isso causou, reafirmando que ela é a principal força criativa por trás de seu novo álbum. "A verdade é que escrevi essas músicas a partir da minha experiência de toda a minha vida passando por essa metamorfose. E ele foi uma das pessoas que ajudou a facilitar tudo isso - um dos escritores, um dos produtores", disse ela. Mas mesmo assim, se Perry puder de maneira mais geral aumentar sua propensão à auto-reflexão e fazer os ajustes necessários, talvez com a clareza direta que ela coloca em suas letras, ela possa conseguir seu retorno mais adiante..jili.