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Em 2011, quando grandes extensões de algas invasoras começaram a aparecer nas praias do Caribe, os moradores locais ficaram perplexos.
Logo, montes de sargassum desagradável - transportados pelas correntes do Mar dos Sargassos e ligados às mudanças climáticas - estavam cobrindo as preciosas costas da região, repelindo os turistas com o fedor pungente emitido à medida que apodrece.
Precisamente como lidar com isso era um dilema de proporções sem precedentes para as pequenas ilhas dependentes do turismo com recursos limitados.
Em 2018, a primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley, declarou o sargassum uma emergência nacional.
Agora, um grupo pioneiro de cientistas e ambientalistas do Caribe espera reverter o problema transformando as algas problemáticas em um lucrativo biocombustível.
Eles recentemente lançaram um dos primeiros veículos do mundo movidos a gás natural bio-comprimido. A fonte de combustível inovadora criada na Universidade das Índias Ocidentais (UWI) em Barbados também usa águas residuais de destilarias de rum locais e esterco de ovelhas negras indígenas da ilha, que fornecem as bactérias anaeróbicas vitais.
A equipe diz que qualquer carro pode ser convertido para funcionar com o gás por meio de um processo de instalação simples e acessível de quatro horas, usando um kit facilmente disponível, a um custo total de cerca de $ 2.500 (£ 1.940).
Os pesquisadores inicialmente procuraram usar a cana-de-açúcar para reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados e caros e ajudar a direcionar o Caribe para seu objetivo final de zero emissões.
No entanto, apesar de Barbados ser uma das poucas ilhas que ainda produzem cana-de-açúcar, a quantidade foi considerada insuficiente para os objetivos ambiciosos da equipe, explica a fundadora do projeto, Dra. Legena Henry.
Sargassum, por outro lado, ela faz uma careta, é algo "nunca vamos ficar sem".
“O turismo sofreu muito com as algas; os hotéis têm gastado milhões para combatê-lo. Isso causou uma crise ”, continua a Dra. Henry, especialista em energia renovável e professora da UWI.
A ideia de que poderia ter um propósito valioso foi sugerida por uma de suas alunas, Brittney McKenzie, que observou o volume de caminhões sendo enviados para transportar sargassum das praias de Barbados.
“Acabamos de passar três semanas pesquisando cana-de-açúcar. Mas olhei para o rosto de Brittney e ela estava tão animada, eu não podia quebrar o coração dela ”, lembra a Dra. Henry.
“Já tínhamos água residual da destilaria de rum, então decidimos colocar isso com sargassum e ver o que acontecia.”
Brittney foi encarregada de coletar algas das praias e montar biorreatores em pequena escala para conduzir pesquisas preliminares.
“Em apenas duas semanas, obtivemos resultados bastante bons”, Brittney conta à BBC. “Estava se transformando em algo ainda maior do que inicialmente pensávamos.”
A equipe registrou uma patente sobre sua fórmula e, em 2019, apresentou seu projeto a possíveis investidores durante uma reunião paralela na Assembleia Geral da ONU em Nova York.
Ao pousar de volta em Barbados, o telefone da Dra. Henry estava “zumbindo” com mensagens de parabéns - incluindo uma da organização sem fins lucrativos dos EUA, Blue Chip Foundation, oferecendo $ 100.000 para iniciar o trabalho.
A bióloga Shamika Spencer foi contratada para experimentar diferentes quantidades de sargassum e água residual para descobrir qual combinação produzia mais biogás.
Ela diz que aproveitou a chance de participar.
“O sargassum tem assolado a região há vários anos”, explica a Sra. Spencer, que é de Antígua e Barbuda. “Eu sempre me perguntei sobre essa nova alga que estraga as praias em Antígua, e quando vim estudar em Barbados, notei aqui também.”
As algas não ameaçam apenas o turismo. Eles também representam uma ameaça à saúde humana através do sulfeto de hidrogênio que liberam à medida que se decompõem, junto com a vida selvagem nativa, como as tartarugas marinhas em perigo crítico de extinção, que ficam presas em tapetes espessos de algas encalhadas.
A poluição da água e o aquecimento dos mares são creditados com o aumento do sargassum, outro resultado catastrófico das mudanças climáticas que o Caribe fez pouco para contribuir, mas muitas vezes suporta o peso.
Os apelos por reparos ecológicos de líderes, incluindo a líder de Barbados, Mia Mottley, e o primeiro-ministro de Antígua, Gaston Browne, têm sido clamorosos nos últimos anos, à medida que a região enfrenta níveis do mar cada vez mais altos e tempestades piorando.
Enquanto espera que esses frutos se concretizem, este projeto representa um exemplo do Caribe assumindo o futuro ambiental em suas próprias mãos.
“Percebi que era importante que, após remover o sargassum das praias, ele não fosse apenas para aterros sanitários”, continua a Sra. Spencer.
“Ao reutilizá-lo em veículos, você protege o turismo e impede que as pessoas o inalem. Quando aumentarmos para abastecer mais veículos, será necessário um volume muito grande. ”
Assistir ao teste bem-sucedido de um Nissan Leaf carregado com biogás - fornecido pelo Centro Caribenho de Energia Renovável e Eficiência Energética - foi totalmente emocionante, sorri a Dra. Henry.
A engenheira mecânica formada pelo MIT sabia que estava arriscando sua reputação caso o empreendimento falhasse.
“Não dormimos na noite anterior ao evento de teste de direção”, ela admite. “Eu estava colocando todo o trabalho da minha vida em jogo.”
A Dra. Henry e seu marido, o cientista de dados de carreira Nigel Henry, criaram a empresa de tecnologia profunda Rum and Sargassum Inc e estão em uma missão para mudar a face da produção de energia no Caribe.
Ambos são originalmente do principal produtor de petróleo Trinidad, estudaram nos EUA e estavam determinados a trazer suas habilidades de volta para casa.
“Meu objetivo é ajudar a construir esta região”, diz a Dra. Henry. “Agora estamos montando um piloto de quatro carros para demonstrar protótipos de trabalho da vida real para convencer os financiadores de que isso é viável e escalável.”
Ela estima que custará cerca de $ 2 milhões para exibir a atividade comercial inicial e $ 7,5 milhões para chegar ao ponto em que a empresa possa vender gás para 300 táxis em Barbados.
Os possíveis financiadores incluem a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, a União Europeia e os bancos de desenvolvimento internacionais por meio de financiamento de dívida.
A equipe planeja expandir seu trabalho montando uma estação de biogás para substituir sua pequena instalação existente.
A UWI espera introduzir outras inovações baseadas em sargassum, como produtos de controle de pragas.
A Sra. Spencer diz que tem sido "comovente" testemunhar os resultados da pesquisa da equipe.
“Só de ver o potencial real está me motivando a continuar trabalhando”, ela acrescenta.
Quanto a Brittney, cinco anos após seu momento de eureka, ela diz que ainda está “beliscando” a si mesma.
“Ver o carro em ação foi incrível”, ela sorri. “Eu encorajaria todos os jovens cientistas a seguir em frente com suas ideias. Você nunca sabe quando pode fazer a próxima grande descoberta. ”
“Foram anos de trabalho, muita determinação e empurrando contra as paredes para chegar a este ponto”, concorda a Dra. Henry. “É um exemplo de inovação da UWI e é exportável para o mundo inteiro, porque não é apenas o Caribe que é afetado; o sargassum também impacta partes da África Ocidental, América do Sul e Flórida.
“Essas pequenas ilhas criaram tecnologia que pode beneficiar o resto do mundo; esta é uma grande vitória para o Caribe. ”.jili.
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Em 2011, quando grandes extensões de algas invasoras começaram a aparecer nas praias do Caribe, os moradores locais ficaram perplexos.
Logo, montes de sargassum desagradável - transportados pelas correntes do Mar dos Sargassos e ligados às mudanças climáticas - estavam cobrindo as preciosas costas da região, repelindo os turistas com o fedor pungente emitido à medida que apodrece.
Precisamente como lidar com isso era um dilema de proporções sem precedentes para as pequenas ilhas dependentes do turismo com recursos limitados.
Em 2018, a primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley, declarou o sargassum uma emergência nacional.
Agora, um grupo pioneiro de cientistas e ambientalistas do Caribe espera reverter o problema transformando as algas problemáticas em um lucrativo biocombustível.
Eles recentemente lançaram um dos primeiros veículos do mundo movidos a gás natural bio-comprimido. A fonte de combustível inovadora criada na Universidade das Índias Ocidentais (UWI) em Barbados também usa águas residuais de destilarias de rum locais e esterco de ovelhas negras indígenas da ilha, que fornecem as bactérias anaeróbicas vitais.
A equipe diz que qualquer carro pode ser convertido para funcionar com o gás por meio de um processo de instalação simples e acessível de quatro horas, usando um kit facilmente disponível, a um custo total de cerca de $ 2.500 (£ 1.940).
Os pesquisadores inicialmente procuraram usar a cana-de-açúcar para reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados e caros e ajudar a direcionar o Caribe para seu objetivo final de zero emissões.
No entanto, apesar de Barbados ser uma das poucas ilhas que ainda produzem cana-de-açúcar, a quantidade foi considerada insuficiente para os objetivos ambiciosos da equipe, explica a fundadora do projeto, Dra. Legena Henry.
Sargassum, por outro lado, ela faz uma careta, é algo "nunca vamos ficar sem".
“O turismo sofreu muito com as algas; os hotéis têm gastado milhões para combatê-lo. Isso causou uma crise ”, continua a Dra. Henry, especialista em energia renovável e professora da UWI.
A ideia de que poderia ter um propósito valioso foi sugerida por uma de suas alunas, Brittney McKenzie, que observou o volume de caminhões sendo enviados para transportar sargassum das praias de Barbados.
“Acabamos de passar três semanas pesquisando cana-de-açúcar. Mas olhei para o rosto de Brittney e ela estava tão animada, eu não podia quebrar o coração dela ”, lembra a Dra. Henry.
“Já tínhamos água residual da destilaria de rum, então decidimos colocar isso com sargassum e ver o que acontecia.”
Brittney foi encarregada de coletar algas das praias e montar biorreatores em pequena escala para conduzir pesquisas preliminares.
“Em apenas duas semanas, obtivemos resultados bastante bons”, Brittney conta à BBC. “Estava se transformando em algo ainda maior do que inicialmente pensávamos.”
A equipe registrou uma patente sobre sua fórmula e, em 2019, apresentou seu projeto a possíveis investidores durante uma reunião paralela na Assembleia Geral da ONU em Nova York.
Ao pousar de volta em Barbados, o telefone da Dra. Henry estava “zumbindo” com mensagens de parabéns - incluindo uma da organização sem fins lucrativos dos EUA, Blue Chip Foundation, oferecendo $ 100.000 para iniciar o trabalho.
A bióloga Shamika Spencer foi contratada para experimentar diferentes quantidades de sargassum e água residual para descobrir qual combinação produzia mais biogás.
Ela diz que aproveitou a chance de participar.
“O sargassum tem assolado a região há vários anos”, explica a Sra. Spencer, que é de Antígua e Barbuda. “Eu sempre me perguntei sobre essa nova alga que estraga as praias em Antígua, e quando vim estudar em Barbados, notei aqui também.”
As algas não ameaçam apenas o turismo. Eles também representam uma ameaça à saúde humana através do sulfeto de hidrogênio que liberam à medida que se decompõem, junto com a vida selvagem nativa, como as tartarugas marinhas em perigo crítico de extinção, que ficam presas em tapetes espessos de algas encalhadas.
A poluição da água e o aquecimento dos mares são creditados com o aumento do sargassum, outro resultado catastrófico das mudanças climáticas que o Caribe fez pouco para contribuir, mas muitas vezes suporta o peso.
Os apelos por reparos ecológicos de líderes, incluindo a líder de Barbados, Mia Mottley, e o primeiro-ministro de Antígua, Gaston Browne, têm sido clamorosos nos últimos anos, à medida que a região enfrenta níveis do mar cada vez mais altos e tempestades piorando.
Enquanto espera que esses frutos se concretizem, este projeto representa um exemplo do Caribe assumindo o futuro ambiental em suas próprias mãos.
“Percebi que era importante que, após remover o sargassum das praias, ele não fosse apenas para aterros sanitários”, continua a Sra. Spencer.
“Ao reutilizá-lo em veículos, você protege o turismo e impede que as pessoas o inalem. Quando aumentarmos para abastecer mais veículos, será necessário um volume muito grande. ”
Assistir ao teste bem-sucedido de um Nissan Leaf carregado com biogás - fornecido pelo Centro Caribenho de Energia Renovável e Eficiência Energética - foi totalmente emocionante, sorri a Dra. Henry.
A engenheira mecânica formada pelo MIT sabia que estava arriscando sua reputação caso o empreendimento falhasse.
“Não dormimos na noite anterior ao evento de teste de direção”, ela admite. “Eu estava colocando todo o trabalho da minha vida em jogo.”
A Dra. Henry e seu marido, o cientista de dados de carreira Nigel Henry, criaram a empresa de tecnologia profunda Rum and Sargassum Inc e estão em uma missão para mudar a face da produção de energia no Caribe.
Ambos são originalmente do principal produtor de petróleo Trinidad, estudaram nos EUA e estavam determinados a trazer suas habilidades de volta para casa.
“Meu objetivo é ajudar a construir esta região”, diz a Dra. Henry. “Agora estamos montando um piloto de quatro carros para demonstrar protótipos de trabalho da vida real para convencer os financiadores de que isso é viável e escalável.”
Ela estima que custará cerca de $ 2 milhões para exibir a atividade comercial inicial e $ 7,5 milhões para chegar ao ponto em que a empresa possa vender gás para 300 táxis em Barbados.
Os possíveis financiadores incluem a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, a União Europeia e os bancos de desenvolvimento internacionais por meio de financiamento de dívida.
A equipe planeja expandir seu trabalho montando uma estação de biogás para substituir sua pequena instalação existente.
A UWI espera introduzir outras inovações baseadas em sargassum, como produtos de controle de pragas.
A Sra. Spencer diz que tem sido "comovente" testemunhar os resultados da pesquisa da equipe.
“Só de ver o potencial real está me motivando a continuar trabalhando”, ela acrescenta.
Quanto a Brittney, cinco anos após seu momento de eureka, ela diz que ainda está “beliscando” a si mesma.
“Ver o carro em ação foi incrível”, ela sorri. “Eu encorajaria todos os jovens cientistas a seguir em frente com suas ideias. Você nunca sabe quando pode fazer a próxima grande descoberta. ”
“Foram anos de trabalho, muita determinação e empurrando contra as paredes para chegar a este ponto”, concorda a Dra. Henry. “É um exemplo de inovação da UWI e é exportável para o mundo inteiro, porque não é apenas o Caribe que é afetado; o sargassum também impacta partes da África Ocidental, América do Sul e Flórida.
“Essas pequenas ilhas criaram tecnologia que pode beneficiar o resto do mundo; esta é uma grande vitória para o Caribe. ”.jili.
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