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A representação LGBTQ deu um passo à frente com filmes e programas de TV mostrando personagens mais variados e autênticos do que nunca, de Queer a Baby Reindeer e Will & Harper. O último filme de Luca Guadagnino, nos leva às ruas sonhadoras da Cidade do México dos anos 1950, onde conhecemos Lee (Daniel Craig) - um expatriado dos EUA que passa a maior parte do tempo bebendo shots de tequila, fumando e (na maioria das vezes sem sucesso) perseguindo jovens homens. Enquanto Lee se automedica com álcool e opiáceos, ele se apaixona por Allerton (Drew Starkey), um belo ex-militar da marinha dos EUA que ele conhece por acaso. O casal logo inicia um relacionamento onde, pela primeira vez, Lee experimenta sexo que parece recíproco, com laços emocionais. Mas Allerton logo se torna distante. Enquanto um Lee confuso sente seu jovem amante se afastando, ele começa a perguntar: "Allerton é mesmo queer?" Aparentemente, Queer não poderia ser mais diferente do drama de tênis sexy - o filme anterior de Guadagnino, estrelado por Zendaya, Mike Faist e Josh O'Connor, que se tornou um sucesso em abril de 2024. Mas há semelhanças em como ambos os filmes exploram o desejo proibido, o espaço entre identidade e desejo. O roteirista Justin Kuritzkes, que escreveu ambos os filmes, diz à BBC que os vê como projetos "irmãos". "Quando estava escrevendo Queer, não percebi que era um eco de Challengers", diz ele. "Mas agora, vejo isso muito claramente - ambos são filmes que culminam em uma conversa que está acontecendo além da linguagem." Além de sua constante tensão sexual fervilhante, outra coisa que ambos os filmes têm em comum é o público nunca saber exatamente para quem torcer. Isso é típico de um ano em que personagens LGBTQ+ em filmes e programas de TV foram vistos em uma variedade maior de cenários, papéis e circunstâncias do que nunca, desde romances saudáveis e jornadas de saída do armário, até assassinos queer e personagens que se colocam em situações perplexas (e enlouquecedoras). Em 2024, a cultura nos mostrou que as pessoas e os relacionamentos LGBTQ+ podem ser bagunçados e complicados, com personagens que são caóticos e falhos. Alguns podem questionar a interpretação de Challengers como arte queer. Além de seu diretor gay, o filme é ostensivamente sobre uma disputa entre o treinador de tênis Tashi Duncan (Zendaya) e os profissionais de tênis Art Donaldson (Faist) e Patrick Sweig (O'Connor). Ainda assim, a escritora cultural Zing Tsjeng acha que o fandom queer do filme, que foi inescapável online por meses em torno do lançamento do filme, fala por si só: "Mesmo que não haja um contexto queer explícito, Guadagnino parece ter criado o filme com uma sensibilidade queer deliberada." Tsjeng acha que o elenco de Zendaya como uma treinadora de tênis alfa impecavelmente vestida não só está destinado a provocar "um milhão de despertares lésbicos" (dado a história do esporte de pioneiras lésbicas, como Billie Jean King), mas seu personagem tem a marca de um ícone para homens gays também. "Desde o primeiro momento em que a conhecemos, Tashi está dobrando esses homens à sua vontade", diz ela. "É bastante semelhante às heroínas do cinema do meio do século 20, com as quais os homens gays têm sido obcecados por décadas." O vínculo entre Art e Patrick é o mais intrigante (e erótico) do filme. Oficialmente, os dois são melhores amigos que se tornaram inimigos, mas seu relacionamento ainda irradia uma tensão sexual suada, brincalhona e competitiva. Kuritzkes vê Patrick e Art como "irmãos" e "órfãos", que foram efetivamente abandonados por seus pais ricos para serem criados em uma academia de tênis. Perto do início do filme, os três protagonistas bebem latas de cerveja em um quarto de hotel barato, e Patrick compartilha a história estranhamente tocante de como ele instruiu Art sobre como se masturbar quando eram adolescentes compartilhando um quarto de dormitório. "Eles passaram por tudo juntos, e compartilharam muita intimidade que você compartilha com alguém com quem cresceu", diz Kuritzkes. "E quer reconheçamos ou não, em toda amizade, e especialmente em toda amizade masculina entre dois caras que literalmente cresceram juntos desde a puberdade, há um zumbido não dito de erotismo e repressão." Nos estágios iniciais do filme, há uma cena em que Art e Patrick acabam compartilhando um beijo improvisado quando Tashi se desculpa do que começou como um beijo a três. Mas logo isso é eclipsado por uma cena inesperadamente homoerótica, onde o par come alegremente um bastão de churros juntos. O momento viralizou nas redes sociais e foi descrito como o "momento churro" do filme, com alguns fãs até recriando o momento para o Halloween. "O relacionamento de Art e Patrick sempre foi muito pronunciado para mim. Em cada rascunho do roteiro desde o primeiro, havia esse tema de ambos comendo coisas que tinham formato de churro, seja cachorros-quentes ou fumando cigarros ou o que seja", diz Kuritzkes. "Então, quando chegamos ao set, Mike e Josh desenvolveram um relacionamento mais profundo e se transformou na coisa icônica que se tornou." Baby Reindeer da Netflix, escrito e estrelado por Richard Gadd, foi um dos programas de TV mais comentados do ano. Segue Donny (Gadd), um comediante aspirante que é alvo de uma perseguidora, Martha (Jessica Gunning), que se torna uma presença avassaladora (e aterrorizante) em sua vida. Enquanto Donny navega em seu relacionamento complicado, ele questiona sua própria sexualidade. Aprendemos sobre seus encontros com Darrien, um executivo de TV masculino (Tom Goodman-Hill) que o encheu de drogas e o agrediu sexualmente. Ele também começa um relacionamento com Teri (Nava Mau), uma mulher trans que ele conheceu em um aplicativo de namoro trans. Uma das partes mais interessantes de Baby Reindeer é como desafia nossas ideias de como as vítimas devem se comportar. Há muitos pontos em que Donny parece encorajar o comportamento de Martha, ou retorna voluntariamente a Darrien mesmo sabendo que ele está abusando dele. Jeffrey Ingold, que trabalhou como consultor LGBTQ+ no programa da Netflix, diz à BBC que isso representa uma "mudança para retratos mais autênticos, interessantes e, em última análise, mais reais de personagens queer na tela". Como terapeuta com uma carreira de sucesso e seu próprio apartamento, Teri é uma pausa refrescante de personagens trans que muitas vezes são retratados como vivendo precariamente. (O documentário Disclosure da Netflix de 2020 desempacota vários tropos de tela trans, como a longa história de personagens trans sendo mortos em dramas hospitalares e criminais). "Uma das conversas que tivemos foi sobre garantir que o desenvolvimento do personagem de Teri não fosse inteiramente relacional a Donny", diz Ingold. "Queríamos construir momentos que mostrassem Teri existindo como sua própria pessoa, para que ela não fosse apenas um objeto de seu desejo." Parte do papel de Ingold como consultor é ajudar os programas a evitar estereótipos queer prejudiciais sem "criar os personagens mais politicamente corretos". No final das contas, Donny acaba tratando mal Teri - a pessoa que parece se importar mais com ele - ao longo de seu relacionamento, em parte porque ele tem vergonha dela e de si mesmo. "As pessoas queer não são todas boas. Elas não são todas más. Há camadas dentro de nós como há com qualquer pessoa", diz Ingold. "A representação não é apenas sobre quais identidades você vê na tela, mas o espectro da humanidade." Isso está em plena exibição em Will & Harper - o docu-filme da Netflix estrelado por Will Ferrell e seu colaborador, o escritor de comédia do Saturday Night Live, Harper Steele. Depois que Steele se assumiu como trans aos 61 anos, a dupla embarca em uma viagem de carro de 17 dias pelos EUA, para aprender mais um sobre o outro nesta nova fase de sua amizade de décadas. Enquanto viajam de Nova York à Califórnia, discutem o que significa ser uma pessoa trans - e um amigo de uma pessoa trans - nos EUA hoje, quando a comunidade está enfrentando desafios. O filme refuta a ideia de que as pessoas trans são algum tipo de fenômeno do século 21. Steele fala muito abertamente sobre suas lutas de saúde mental desde muito jovem, mas também sobre suas inseguranças sobre como ela se parece hoje e seu relacionamento com a feminilidade. Ela diz à BBC que ver histórias como essa será central para humanizar as pessoas trans nos próximos anos. "A representação é extremamente importante", diz ela. "Toda comunidade marginalizada precisa de ambos - representação na cultura, mas também organização política para batalhas legislativas." Will & Harper é tanto sobre amar uma pessoa trans quanto sobre ser trans. Ferrell diz que o filme é um dos momentos de maior orgulho de sua carreira: "Emprestar qualquer moeda que eu tenha para um projeto como este é a coisa mais satisfatória." Ainda assim, de forma alguma é um "guia". Há momentos em que ele, com boas intenções, erra, como quando eles vão a uma churrascaria no Texas e todos os olhos de repente se voltam para Steele. Ferrell opta por criar um espetáculo - comendo um bife no meio do restaurante, vestido com uma fantasia de Sherlock Holmes - que a expõe a olhares confusos e, quando as filmagens chegam às redes sociais, a abusos transfóbicos. Ferrell agora diz que está muito feliz que esses momentos foram deixados, porque eles ajudam o filme a "cortar de uma maneira que é realmente impactante e leva a conversas significativas". E Steele acha que as poucas partes desconfortáveis representam uma lição importante ao apoiar alguém que está saindo do armário: "Está tudo bem ser bagunçado." Falando em bagunça, Layla - um filme britânico lançado em novembro, que segue a história de um performer drag não-binário (Bilal Hasna) enquanto embarca em um romance com um garoto da cidade bem-nascido, Max (Louis Greatorex) - tem muito disso. O filme é uma história saudável e sexy sobre duas pessoas queer de diferentes origens que cada uma tem sua própria bagagem. É mais notável por sua distinta falta de rejeição familiar ou violência, que tendem a ocorrer com frequência em histórias de romance LGTBQ+. Em vez disso, as apostas são refrescantemente baixas. "Eu queria que os personagens fossem frustrantes, bagunçados, complicados e tomassem decisões que irritassem o público", diz o escritor e diretor Amrou Al-Kadhi. "Layla, a protagonista queer árabe, não é uma vítima como a maioria das audiências esperaria. Eles mentem muito, não se comunicam, cortam as pessoas, agradam as pessoas - eles são muito o agente de seu próprio caos." Tematicamente, Layla é o oposto de um filme como All of Us Strangers - o aclamado filme de fantasia romântica de Andrew Haigh, que explora o luto, a vergonha gay e a solidão. Ambos os filmes coexistindo em 2024 (All of Us Strangers foi lançado em janeiro no Reino Unido), pode ser um sinal de que, como Ingold coloca, a cultura está "passando do tempo de as audiências simplesmente precisarem ver pessoas queer", para uma norma onde "queremos ver pessoas queer em uma variedade de papéis diferentes." Olhando para trás nos últimos 12 meses, certamente parece assim: houve vilões, como o assassino queer Andrew Scott em The Talented Mr. Ripley, a adaptação para a TV neo-noir da Netflix do romance de Patricia Highsmith de 1955. No thriller de Natal da Netflix, Black Doves, os espectadores podem ter se encontrado torcendo por Sam Young (Ben Whishaw), um assassino gay estranhamente cativante. E no tema da variedade, o streamer também ofereceu o romance adolescente super saudável Love, Victor e Queer Eye: We're in Japan!, o primeiro programa de namoro gay do Japão. Em Queer, os personagens nos levam a tantos lugares diferentes, das ruas da Cidade do México dos anos 1950 à selva sul-americana, e em algum lugar entre sonhos e fantasia. No final das contas, é uma história sobre algo atemporal: duas pessoas que não combinam, não importa o quanto uma ou ambas possam querer ser. "Luca [Guadagnino] disse que o filme não é uma história de amor não correspondido, mas de amor desencontrado", diz Kuritzkes. "Isso é realmente bonito, porque quando penso nesses dois personagens, Lee e Allerton, eles estão constantemente tentando se sincronizar. Por um momento funciona e é lindo. Mas então há um horror que se instala e tudo fica muito intenso, então eles recuam." Como protagonista, Lee é uma figura simpática, mas nunca poderia ser classificado como um "modelo". Isso parece um sinal de que, com a representação LGBTQ+ se tornando mais normalizada na cultura mainstream, os personagens queer são capazes de ocupar um espaço muito mais desafiador - em algum lugar entre herói e vilão, com qualidades redentoras e falhas. Talvez este seja um passo em direção a uma era de representação mais honesta e complexa. "Queremos personagens que sejam tão cruéis e gentis e honestos e dissimulados e simpáticos e antipáticos e egoístas e altruístas quanto as pessoas que encontramos na vida real", diz Kuritzkes. "Essas contradições são o que faz alguém parecer real.".jili.