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A velocidade com que o status quo na Síria - por mais não resolvido e insatisfatório que seja - foi virado de cabeça para baixo nos últimos dias tem sido extraordinária.
Funcionários e apoiadores do governo sírio ainda afirmavam que o exército manteria a linha em Hama, mesmo quando os combatentes insurgentes estavam entrando na cidade.
Pouco depois, o exército sírio reconheceu que havia se retirado de Hama, cedendo o controle da cidade pela primeira vez para as facções rebeldes.
Depois de capturar duas grandes cidades em uma semana, o próximo alvo para os insurgentes liderados pelo grupo islamista, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), é Homs.
Dezenas de milhares de pessoas estão fugindo da cidade em antecipação ao que parece ser a próxima grande batalha.
As apostas aumentaram precipitadamente para o presidente Bashar al-Assad e seus principais apoiadores, Rússia e Irã.
Homs é estrategicamente muito mais significativo do que Aleppo ou Hama. Ele se encontra em uma encruzilhada que leva ao oeste para o coração do apoio à dinastia Assad e ao sul em direção à capital, Damasco.
Qualquer que tenha sido a estratégia anterior do HTS, ao passar anos construindo sua base de poder na província noroeste de Idlib, o ímpeto da última semana agora parece estar levando inexoravelmente a um desafio direto ao governo contínuo de Assad.
Em uma entrevista à CNN, o líder do HTS, Abu Mohammed al-Jawlani, confirmou que os rebeldes realmente pretendem derrubar o regime de Assad.
Portanto, a atenção agora está voltada para se o líder sírio tem a capacidade de resistir a essa nova tentativa de derrubá-lo do poder.
O exército sírio - que é composto em grande parte por recrutas - pode ter perdido a guerra anos atrás se forças externas não tivessem vindo em auxílio de Assad.
Os soldados são mal pagos, mal equipados e muitas vezes têm baixo moral, com a deserção sendo um problema há muito tempo.
À medida que seu exército falhou em manter Aleppo e depois Hama, Assad emitiu uma ordem aumentando o salário dos soldados em 50% - mas isso por si só é improvável que mude a maré.
Aviões russos apoiaram as forças sírias em Hama, mas claramente não forte o suficiente para causar um impacto.
A falta de todo o apoio militar russo alimentou especulações de que Moscou pode ser menos capaz de desempenhar o papel decisivo que desempenhou na Síria em 2015. Isso seria devido a quase três anos de guerra na Ucrânia, esgotando suas reservas de mão de obra e hardware militar.
Mas a Rússia ainda tem razões convincentes para continuar com Assad. A intervenção militar decisiva e em grande escala do presidente Putin, que manteve o líder sírio no poder quando ele estava perto da derrota, mostrou o fracasso dos aliados ocidentais - os EUA em particular - em cumprir suas promessas de apoio aos rebeldes.
A base naval que a Rússia manteve por décadas no porto sírio de Tartus dá a Moscou seu único centro militar no Mediterrâneo. Se os insurgentes conseguirem tomar Homs, isso poderia potencialmente abrir um caminho em direção à costa síria que poderia colocar a base em risco.
Ainda parece improvável que a Rússia não sinta um imperativo político e estratégico para redirecionar seu poder de fogo aos rebeldes para manter Assad no poder, mesmo que apenas no controle de um rump diminuído da Síria drasticamente encolhido dos 60% que ele atualmente controla.
A outra grande interrogação é sobre o Irã e as milícias que apoiou - incluindo o Hezbollah - e a expertise militar que forneceu, que foram o outro elemento-chave para manter Assad no poder.
O líder do Hezbollah, Naim Qassem - que assumiu após o assassinato de Hassan Nasrallah por Israel - declarou que o grupo ficará ao lado do governo sírio, contra o que ele descreveu como agressão jihadista orquestrada pelos EUA e Israel.
Mas com sua liderança dizimada e seus combatentes ainda se reagrupando após a ofensiva terrestre e aérea de Israel contra o grupo no Líbano nos últimos meses, o Hezbollah pode estar longe da força que tinha quando lutou na linha de frente contra as facções rebeldes sírias.
No entanto, ele claramente ainda está comprometido em desempenhar seu papel, com fontes de segurança no Líbano e na Síria dizendo que forças de elite do Hezbollah cruzaram para a Síria e assumiram posições em Homs.
Quanto a Teerã, atualmente parece estar se afastando de confrontos diretos e por procuração na região, em contraste com sua estratégia muito mais agressiva nos últimos anos.
Isso pode limitar seu apetite pelo tipo de apoio militar em grande escala para Assad que forneceu no passado.
Houve especulações de que milícias apoiadas pelo Irã no Iraque podem entrar na briga - mas tanto o governo iraquiano quanto um dos líderes xiitas mais poderosos, Moqtada al-Sadr, alertaram contra isso.
As chances de sobrevivência política de Assad dependerão não apenas das capacidades de suas forças armadas e de seus principais aliados, mas também das divisões existentes entre os vários grupos que se opõem a ele.
Além do HTS e das facções de Idlib, há as forças lideradas pelos curdos no nordeste, o Exército Nacional Sírio apoiado pela Turquia no norte e uma série de outros grupos que ainda têm alguma compra em várias regiões do país.
Entre eles está o grupo Estado Islâmico (EI), que pode aproveitar o último conflito para tentar fazer ganhos além das regiões desérticas remotas onde ainda tem um ponto de apoio.
O fracasso das facções rebeldes em se unir foi um dos principais fatores na sobrevivência política de Assad. Ele e seus apoiadores estarão esperando que os eventos se desenrolem da mesma maneira novamente.
Por enquanto, o apoio ao presidente sírio como a alternativa menos pior ainda parece estar se mantendo entre vários grupos minoritários - incluindo, é claro, a própria seita minoritária Alawite de Assad.
Eles temem o que veem como uma força jihadista assumindo suas cidades e cidades. O HTS pode ter renunciado à sua afiliação anterior com a al-Qaeda, mas muitos ainda o veem como uma organização extremista.
No final, o que parece mais provável que determine o destino de Assad é o que os principais jogadores externos na Síria decidem.
Rússia, Irã e Turquia chegaram a acordos antes sobre zonas de conflito na Síria, mais notavelmente em Idlib há quatro anos - mas a rápida escalada surpresa na Síria pode ter pegado todos de surpresa.
Eles podem ter que reavaliar e tomar uma decisão sobre o que atende aos seus interesses - uma Síria com Assad ou sem..jili.