Em meio à pressão política, o presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk-yeol, declarou lei marcial no país democrático pela primeira vez em mais de 50 anos - provocando protestos perto do prédio do parlamento do país.
O pronunciamento noturno - feito na TV nacional às 23:00 horário local (14:00 GMT) fez os cidadãos imediatamente pensarem que estava relacionado à Coreia do Norte - o vizinho armado com armas nucleares do Sul - ou a uma questão crítica de segurança nacional como um evento de terrorismo ou golpe.
No entanto, ficou claro bastante rapidamente que Yoon fez essa jogada drástica em resposta a uma série de eventos políticos.
Tendo perdido o controle do parlamento no início do ano, seu governo vinha lutando contra uma série de projetos de lei e moções da oposição que buscavam minar seu governo.
Observadores políticos dizem que ele agora foi levado ao ponto de invocar a lei marcial - governo temporário pelo exército - como uma tática antidemocrática para afastar os ataques políticos.
Os líderes da oposição na terça-feira imediatamente condenaram a medida como inconstitucional.
O líder do principal partido de oposição da Coreia do Sul, Lee Jae-myung, convocou seus deputados do Partido Democrático a convergirem para o parlamento na terça-feira à noite para votar contra a declaração.
Mas em Seul, ônibus da polícia já haviam sido movidos para bloquear ou barricar a entrada do prédio do parlamento, mostraram transmissões locais.
Ainda assim, manifestantes correram para o prédio da Assembleia Nacional, protestando e gritando "Não à lei marcial! Não à lei marcial". Eles entraram em confronto com as linhas de polícia que guardavam o prédio.
A lei marcial é o governo temporário pelas autoridades militares em um momento de emergência, quando as autoridades civis são consideradas incapazes de funcionar.
A última vez que foi declarada na Coreia do Sul foi em 1979, quando um presidente de longo prazo foi assassinado durante um golpe.
Nunca foi invocado desde que a Coreia do Sul se tornou uma democracia parlamentar em 1987.
Mas na terça-feira, Yoon puxou esse gatilho, em um discurso nacional dizendo que estava invocando o governo militar sobre uma ameaça de "forças anti-estado".
Sob a lei marcial, poderes extras são dados ao exército e pode haver uma suspensão das proteções e procedimentos usuais do estado de direito.
Yoon tem sido um presidente pato manco desde a eleição geral da Coreia do Sul em abril, quando a oposição venceu por uma grande margem.
Seu governo desde então não conseguiu aprovar os projetos de lei que queriam e foram reduzidos a vetar os projetos de lei que a oposição estava aprovando.
Ele também viu uma queda em sua popularidade com os eleitores; tendo se envolvido em vários escândalos de influência política e corrupção - incluindo um envolvendo
, e outro em torno de manipulação de ações.
Apenas no mês passado
, dizendo que estava criando um escritório para supervisionar os deveres da Primeira Dama. Mas ele rejeitou uma investigação mais ampla ou independente, que os partidos da oposição vinham pedindo.
Então, nesta semana, a oposição propôs cortar os orçamentos de seu governo - e um projeto de lei orçamentário não pode ser vetado.
Ao mesmo tempo, a oposição também se moveu para impugnar membros do gabinete, incluindo o chefe da agência de auditoria do governo - por não investigar a Primeira Dama.
A declaração de Yoon pegou muitos de surpresa - é uma situação que está se movendo rapidamente agora.
A oposição política convocou o público a se reunir em protesto fora do parlamento - manifestações pacíficas em massa são comuns na Coreia do Sul e já se mostraram eficazes na mudança de governos antes.
O principal partido de oposição Democrático na terça-feira à noite imediatamente convocou todos os seus legisladores a se reunirem na Assembleia Nacional.
De acordo com a lei sul-coreana, o governo deve suspender a lei marcial se a maioria no parlamento - a Assembleia Nacional - exigir em uma votação. A mesma lei também proíbe o comando da lei marcial de prender legisladores.
Mas ônibus da polícia já haviam sido colocados em frente ao prédio, o que está sendo visto como uma barricada para impedir que os legisladores cheguem à assembleia.
Há também discórdia dentro do próprio partido de Yoon, o líder do Partido do Poder do Povo.
Seu líder, Han Dong-hoon, chamou a declaração de lei marcial de "errada", segundo a agência sul-coreana Yonhap. Ele prometeu bloquear a lei..jili.