Yasmin - um pseudônimo - veio do Irã para estudar para um mestrado em uma nova universidade no Reino Unido, mas ficou "chocada" ao descobrir que muitos de seus colegas tinham inglês limitado, e apenas um ou dois eram britânicos.
"Como é possível continuar este curso sem entender um sotaque britânico ou inglês corretamente?" ela conta à BBC File on 4.
A maioria dos estudantes pagava outras pessoas para fazerem seus trabalhos de curso, ela explica, e alguns pagavam pessoas para registrarem sua presença nas palestras por eles.
A experiência de Yasmin reflete uma preocupação crescente. A University and College Union (UCU) diz que algumas instituições estão ignorando habilidades linguísticas para receber altas taxas de estudantes estrangeiros, e um professor nos diz que 70% de seus recentes alunos de mestrado tinham inglês inadequado.
Universities UK - que representa 141 instituições - rejeita as alegações e diz que há requisitos linguísticos rigorosos para estudantes vindos do exterior.
Jo Grady da UCU, que representa 120.000 professores e funcionários universitários, diz que é um segredo aberto que estudantes que não têm habilidades em inglês encontram maneiras de vir para o Reino Unido para estudar.
"Quando falamos com membros, ouvimos sobre os truques que são usados para fazer as pessoas passarem no teste de idioma relevante e entrarem nos cursos", ela diz.
Cerca de sete em cada 10 estudantes estudando em cursos de mestrado na Inglaterra são agora do exterior, muito mais alto do que em outros tipos de curso de ensino superior, diz Rose Stephenson do Higher Education Policy Institute, um think tank independente.
Na Inglaterra, as taxas de matrícula universitária para estudantes domésticos de graduação são limitadas a £9.250, subindo para £9.535 por ano em 2025-26. Cada uma das outras nações do Reino Unido define suas próprias taxas. Mas as taxas para estudantes estrangeiros estudando na Inglaterra não têm limite superior.
"Você pode cobrar de um estudante estrangeiro o quanto ele estiver disposto a pagar", diz a Sra. Stephenson.
As taxas de pós-graduação também não são limitadas, então um mestrado em uma universidade de elite poderia custar £50.000.
Como as taxas de matrícula de graduação para estudantes domésticos na Inglaterra não acompanharam a inflação, houve um corte real nos fundos universitários, diz a Sra. Stephenson - com estudantes internacionais, na prática, subsidiando as taxas abaixo do custo dos estudantes locais.
Um denunciante que trabalhou em uma agência que recruta estudantes estrangeiros para universidades do Reino Unido nos disse que os agentes visariam famílias no exterior que tinham dinheiro para pagar.
O denunciante - que também já falou ao Sunday Times - disse: "Sabíamos que essas universidades estão cada vez mais desesperadas e aceitariam nossos planos sem muita análise de como esses estudantes estavam sendo encontrados.
"Nenhuma parte independente está olhando para as notas ou os exames. É o Velho Oeste, de certa forma."
O denunciante trabalhou para o Study Group, um dos dezenas de provedores de educação que alimentam o sistema universitário do Reino Unido, e recebem grandes taxas no processo.
Com sede no Reino Unido, o Study Group é um provedor registrado que diz trabalhar para mais de 50 universidades com uma rede de 3.500 agentes em 99 países.
O Study Group contesta fortemente as alegações do denunciante, dizendo que os estudantes estrangeiros ganham suas vagas por mérito. Acrescenta que qualquer decisão de admitir um estudante em um curso é tomada pela universidade, não pelo Study Group, e rejeita a alegação de que os critérios de entrada são dispensados por qualquer motivo.
Diz que os cursos que administra são robustamente "escrutinados pelas universidades parceiras".
Yasmin pagou £16.000 por seu curso em finanças internacionais em uma universidade no sul da Inglaterra. Ela descobriu mais tarde que dos 100 alunos na maioria de seus módulos, "talvez 80 ou 90 deles compraram tarefas" de chamadas "fábricas de ensaios" baseadas no exterior. Na Inglaterra, é um crime completar o trabalho para um estudante que ele pode apresentar como seu próprio.
Quando Yasmin contou ao seu tutor o que estava acontecendo, ele não tomou nenhuma atitude. Yasmin diz que agora sente que seu mestrado foi "desvalorizado".
Um professor da universidade do Grupo Russell, que já lecionou em várias universidades e quer permanecer anônimo, ecoa as preocupações de Yasmin. Ele conta ao File on 4 que 70% de seus alunos no nível de mestrado nos últimos cinco anos não tinham habilidades suficientes em inglês para estar no curso.
"Certamente houve ocasiões em que perguntas muito simples não puderam ser entendidas pelos alunos que eu estava ensinando", ele diz.
O professor nos disse que teve que adaptar sua técnica de ensino, e diz que os alunos até usam aplicativos de tradução em sala de aula. Mas ele insiste que a culpa não é dos próprios estudantes internacionais, que na maioria das vezes estão fazendo o seu melhor, e diz que a situação varia de assunto para assunto.
Eles passam, ele diz, porque os cursos são frequentemente avaliados por meio de tarefas, em vez de exames. Alguns alunos usam fábricas de ensaios e pagam para que outros escrevam seu trabalho ou, cada vez mais, usam inteligência artificial (IA). Ambos os métodos, ele diz, podem derrotar o atual software anti-plágio.
Jo Grady da UCU diz que não é surpreendente que alguns alunos com habilidades pobres em inglês sintam que precisam de ajuda de outras pessoas, ou até mesmo usem IA para fazer seu trabalho, como um "ato de desespero".
Ela diz que seus membros dizem a seus gerentes que matricular alunos sem bom inglês "é uma má ideia... eles vão lutar, e nós também vamos lutar para ensiná-los". No entanto, ela diz que "os gerentes e líderes universitários o perseguem, independentemente, por causa do dinheiro e da renda que isso trará".
Algumas universidades estão em crise financeira, diz a Sra. Grady, e se tornaram dependentes de estudantes estrangeiros que pagam altas taxas que "pagam somas exorbitantes de dinheiro".
"As instituições estão atrás de dinheiro. Elas não estão necessariamente atrás dos melhores candidatos. E é uma corrupção do que deveria ser o ensino superior."
Vivienne Stern, diretora executiva da Universities UK, rejeita a sugestão de que alguns estudantes estrangeiros estão sendo admitidos em cursos com habilidades pobres em inglês como forma de aumentar a renda.
Ela diz que as universidades realizam verificações rigorosas naqueles que matriculam - incluindo níveis mínimos de idioma, conforme estabelecido pelo governo do Reino Unido.
"Os estudantes precisarão ser capazes de pagar a taxa para estudar no Reino Unido, mas além disso, é uma questão de aceitar os estudantes que se candidatam, e aplicar um critério baseado em mérito", ela diz. "É absolutamente central que este seja um sistema em que as pessoas confiem."
A Sra. Stern diz que os estudantes internacionais são atraídos pela qualidade das universidades do Reino Unido e diz que seria "imprudente" confiar na renda internacional para financiar a educação e a pesquisa domésticas, porque o número de estudantes estrangeiros poderia ser afetado pela geopolítica ou mudanças nas taxas de câmbio.
Enquanto isso, o número de estudantes internacionais está caindo. Dados sobre solicitações de visto de estudante do Reino Unido do primeiro semestre deste ano mostram que houve uma queda de 16% nas solicitações, resultando em uma perda de renda para algumas instituições. Esta queda está sendo atribuída, em parte, a
.
Está contribuindo para a pior crise financeira para as universidades desde que as taxas foram introduzidas pela primeira vez. No mês passado, o regulador governamental, o Office for Students (OfS), estimou que até 2025-26, 72% das universidades poderiam estar gastando mais dinheiro do que têm entrando, e alertou que "ação rápida e decisiva é necessária".
O Departamento de Educação disse à BBC que a dependência de estudantes estrangeiros foi identificada como um risco, e muitas universidades terão que mudar seus modelos de negócios, acrescentando que o governo está comprometido em gerenciar a migração com cuidado..jili.