Críticos do presidente eleito Donald Trump expressaram dúvidas sobre sua qualificação para liderar a principal agência de aplicação da lei do governo dos EUA. Alguns também expressaram temores de que Kash Patel, uma figura marginal na primeira administração de Trump conhecida por sua lealdade, pretende desmantelar um serviço de segurança federal apolítico e transformá-lo em um meio de retaliação partidária. "Olha, 99,9% do bureau é composto por agentes trabalhadores que aderem aos princípios de fidelidade, bravura e integridade", disse Jeff Lanza, ex-agente do FBI. "Mas ele disse que está entrando para simplesmente dizimar a agência. Como isso vai dar certo e como isso vai afetar o moral dos agentes que têm que trabalhar sob ele?" O diretor do FBI lidera 37.000 funcionários em 55 escritórios de campo nos EUA. Eles também supervisionam 350 escritórios satélites e mais de 60 outros locais estrangeiros esperados para cobrir quase 200 países. Ex-funcionários do FBI e do Departamento de Justiça que falaram à BBC disseram que o trabalho é difícil e seria quase impossível para alguém como Patel, que tem experiência limitada em gestão, operar efetivamente. Gregory Brower, ex-diretor assistente do FBI e vice-conselheiro geral que trabalhou de perto com os dois últimos diretores, chamou o trabalho de "incessante". "É implacável. É de alto risco. Requer julgamento especializado, resistência, experiência e uma forte bússola ética e moral", disse ele à BBC. Quando anunciou sua escolha para diretor do FBI, Trump chamou Patel de "um advogado brilhante, investigador e 'America First' lutador que passou sua carreira expondo corrupção, defendendo a Justiça e protegendo o povo americano". Patel começou sua carreira como defensor público federal em Miami antes de trabalhar como promotor de terrorismo no Departamento de Justiça entre 2014 e 2017. Ele então passou dois anos como assessor sênior dos republicanos que lideraram o Comitê de Inteligência da Câmara, supostamente lutando contra a investigação de Trump e a interferência russa nas eleições de 2016. Quando os democratas assumiram o controle da Câmara em 2019, ele foi contratado como funcionário do Conselho de Segurança Nacional de Trump. Em fevereiro de 2020, ele se tornou o principal vice no Escritório do Diretor de Inteligência Nacional - então liderado pelo diretor interino Richard Grenell. Em novembro daquele ano, ele se mudou para o Pentágono para servir como chefe de gabinete do Secretário de Defesa interino Christopher Miller - cargo que ocupou até Trump deixar o cargo dois meses depois. "Kash Patel serviu em posições-chave de segurança nacional em todo o governo. Ele está mais do que qualificado para liderar o FBI e será um diretor fantástico", disse Alex Pfeiffer, porta-voz da transição de Trump, à BBC. Aqueles críticos de Patel citam ex-diretores do FBI, muitos dos quais trabalharam por décadas no departamento de justiça ou no FBI, como uma medida melhor das qualificações necessárias para liderar a agência. "Certamente não é como os antecedentes que vimos de outros diretores do FBI e daqueles que supervisionaram outras agências federais de tamanho e importância semelhantes trazem para seus trabalhos", disse Brower sobre a experiência de Patel. Alguns apontaram para a lembrança do ex-procurador-geral dos EUA, Bill Barr, em suas memórias de 2022, da tentativa de Trump de colocar Patel em uma posição sênior do FBI em seu primeiro mandato para enfatizar ainda mais o ponto. "Eu me opus categoricamente a fazer de Patel o vice-diretor do FBI. Eu disse a Mark Meadows que isso aconteceria 'sobre o meu cadáver'", ele escreveu. "Alguém sem experiência como agente nunca seria capaz de comandar o respeito necessário para administrar as operações diárias do bureau." Desde que deixou o cargo, Patel prometeu em entrevistas que, se Trump voltar ao poder, ele e outros usarão o governo para ir atrás de oponentes políticos - incluindo políticos e membros da mídia que ele alega, sem provas, terem ajudado a derrubar os resultados da eleição presidencial dos EUA de 2020. "Vamos atrás das pessoas na mídia que mentiram sobre os cidadãos americanos, que ajudaram Joe Biden a fraudar as eleições presidenciais", disse Patel a Steve Bannon, estrategista-chefe da Casa Branca no primeiro mandato de Trump, no podcast War Room. "Vamos atrás de você, seja criminalmente ou civilmente. Vamos descobrir isso. Mas sim, estamos colocando todos vocês em aviso ... Na verdade, vamos usar a Constituição para processá-los por crimes que eles disseram que sempre fomos culpados, mas nunca fomos." Trump disse durante sua campanha à reeleição que considera o livro de Patel - intitulado Government Gangsters - como um "roteiro" para sua próxima administração. Na memória, que critica o chamado estado profundo, Patel pede uma "limpeza completa" do FBI, demitindo "os altos escalões". Em um podcast recente, ele disse que a próxima administração de Trump pretende manter cerca de 50 membros do pessoal do FBI em Washington, e o restante da força de trabalho seria colocado em campo. Eles, em essência, "fechariam aquele prédio", disse ele, referindo-se à sede do FBI. “Abra no dia seguinte como o museu para o estado profundo”, acrescentou. O FBI não respondeu a um pedido de comentário. O Sr. Grenell e outros ex-funcionários da administração Trump que trabalharam com Patel elogiaram sua indicação e o caracterizaram como um servidor público trabalhador. “Não tenho dúvidas de que Kash Patel inspirará nossos agentes do FBI que querem combater o crime, destruir os cartéis, capturar espiões e prender mafiosos, bandidos, fraudadores e traficantes”, disse Robert O'Brien, último conselheiro de segurança nacional de Trump, no X. Poucos, no entanto, mencionaram o atual diretor do FBI, Christopher Wray, que foi nomeado por Trump depois que o então presidente demitiu o último líder da agência - James Comey - ou que ele ainda tem três anos restantes em seu mandato. Em última análise, cabe ao Senado votar se a indicação de Patel será confirmada. Embora a maioria dos senadores tenha permanecido relativamente calada sobre Patel e alguns republicanos tenham elogiado a escolha, há algum ceticismo aparente. O senador Mike Rounds, um republicano da Dakota do Sul, pareceu levantar algumas dúvidas de que ele receberia os votos necessários. “Acho que o presidente escolheu um homem muito bom para ser o diretor do FBI quando fez isso em seu primeiro mandato”, disse Rounds ao “This Week” da ABC no domingo. “Vamos ver qual é o processo dele (Trump) e se ele realmente faz essa indicação”, comentou Rounds sobre Patel. “Ainda passamos por um processo, e esse processo inclui conselho e consentimento, que, para o Senado, significa conselho ou consentimento às vezes.” O presidente do Comitê Judiciário do Senado, Dick Durbin, um democrata que em breve entregará seu martelo aos republicanos, enfatizou que Trump sabe que o mandato de Wray ainda não expirou e pediu a seus colegas que bloqueassem a confirmação de Patel. “Agora, o presidente eleito quer substituir seu próprio indicado por um lealista desqualificado”, disse Durbin em um comunicado. “O Senado deve rejeitar esse esforço sem precedentes para armar o FBI para a campanha de retaliação que Donald Trump prometeu.” O correspondente na América do Norte, Anthony Zurcher, faz sentido da política dos EUA em sua newsletter US Election Unspun duas vezes por semana. 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