Noite após noite, os georgianos têm enchido a ampla avenida central que passa pelo parlamento, em tão grande número que mal há espaço para se mover, na estrada ou na calçada de ambos os lados.
Eles vêm para a Avenida Rustaveli cobertos de bandeiras, o azul e ouro da UE e o vermelho e branco da Cruz de São Jorge, e acusam seu governo cada vez mais autoritário de abandonar seu futuro europeu para um retorno à esfera de seu vizinho russo.
O partido governante, Sonho Georgiano, nega fervorosamente qualquer ligação com o Kremlin, mas suas ações nos últimos dias levantaram grandes questões sobre o futuro deste país com o Ocidente.
Não só o partido presidiu uma amarga queda de braço com a UE, como também viu os EUA suspenderem a parceria estratégica duramente conquistada da Geórgia.
Em um país de apenas 3,7 milhões de pessoas, estes são tempos perigosos e momentosos. Um apoiador do Sonho Georgiano falou de seu país sentado à beira de um abismo.
Através da noite, apitos e o som de vuvuzelas são ocasionalmente pontuados pelo estampido de fogos de artifício dos manifestantes direcionados ao imponente prédio do parlamento e à polícia de choque de prontidão com canhões de água e gás lacrimogêneo.
Nas primeiras quatro noites, a polícia esperou até o amanhecer antes de se mover para recuperar a rua à força. Mas na segunda-feira à noite eles avançaram muito mais cedo, empurrando os manifestantes para outros lugares.
A polícia contabilizou mais de 100 ferimentos entre suas próprias forças, enquanto os manifestantes detidos sofreram espancamentos e graves ferimentos faciais e na cabeça, de acordo com advogados, e dezenas de repórteres de TV foram atacados.
“A escala de pessoas sendo caçadas e espancadas individualmente, para que tenham que ser tratadas em clínicas, nunca foi vista antes aqui”, diz Lasha Dzebisashvili, professor de política na Universidade da Geórgia.
O defensor dos direitos públicos da Geórgia, Levan Ioseliani, diz que a polícia se envolveu em “brutalidade” e abusou de sua autoridade com impunidade. Os apoiadores do governo argumentam que a polícia sofreu um ataque intolerável de pedras e fogos de artifício.
É uma crise constitucional sem uma saída óbvia, a menos que um lado pisque primeiro. O governo vai recuar, ou os protestos vão se dissipar sob pressão da polícia?
“Sem negociações”, diz o primeiro-ministro Irakli Kobakhidze, alegando sem fundamento que os protestos são financiados do exterior.
Um casal diz que vai sair todas as noites em dezembro até que o Sonho Georgiano mude de rumo e convoque novas eleições, para apagar um voto há pouco mais de um mês marcado por uma série de violações que vão desde suborno até votação múltipla.
Ambos os lados acusam o outro de falta de legitimidade.
Os manifestantes, incentivados por um presidente pró-Ocidente e quatro grupos de oposição, dizem que o governo é ilegítimo; a oposição não entrará no parlamento por causa das “eleições falsificadas”.
O partido governante, Sonho Georgiano, diz que ganhou o voto de forma justa e insiste que é a presidente em grande parte cerimonial, Salome Zourabichvili, que não tem legitimidade. Seu tempo no cargo está quase acabando, então por que é ela quem planeja ficar para manter a estabilidade, pergunta.
Enquanto isso, a Rússia vizinha observa de perto, comparando os eventos com o “Maidan” da Ucrânia, quando seu impopular presidente foi deposto por manifestantes pró-UE em fevereiro de 2014 e as tropas russas e seus representantes se moveram para tomar partes do país.
“Estamos perdendo nosso país”, diz Nika Gvaramia, um líder da oposição da aliança Coalizão pela Mudança, e os georgianos estão enfrentando uma escolha drástica entre uma Geórgia europeia ou a Rússia.
Enquanto ele fala, os protestos estão a todo vapor ao virar a esquina de sua sede do partido, e colegas apontam para um vídeo de CCTV de dentro de seu saguão alguns dias atrás, mostrando um manifestante sendo espancado pela polícia.
“Estamos abalando este governo. Os comícios continuarão pelo tempo que for necessário. Não temos outra opção. É uma luta de libertação. Sabemos com quem estamos lutando, e é a Rússia.”
As palavras “Não à Rússia” foram rabiscadas em grandes grafites pretos na frente do prédio do parlamento no fim de semana e você pode encontrar o mesmo tipo de mensagem em paredes por toda Tbilisi em vários graus de franqueza.
Também é uma mensagem que carrega diferentes significados aqui.
As leis altamente controversas do Sonho Georgiano que visam a sociedade civil e os grupos LGBT este ano foram marcadas como russas e antidemocráticas.
A presidente falou da vitória eleitoral do Sonho Georgiano como uma operação especial russa, e houve um clamor depois quando se descobriu que um russo chamado Alexander Malkevich, que havia montado uma rede de propaganda no leste da Ucrânia ocupado, havia recebido credenciamento para cobrir a votação.
Mas nada disso prova a interferência russa, mesmo que a força motriz bilionária por trás do partido, Bidzina Ivanishvili, tenha feito seu dinheiro em bancos e aço na Rússia, e os críticos acreditam que ele ainda deve ter contatos lá.
Uma figura de alto escalão do Sonho Georgiano disse à BBC em outubro que a Geórgia havia dito não a Moscou há muito tempo e que o "cartão Rússia" estava sendo usado pela oposição para atacar seu partido.
“Conhecendo um pouco da história da Geórgia… nenhum governo seria tão estúpido a ponto de começar a pensar nisso”, disse Maka Bochorishvili. A Rússia lutou uma guerra com a Geórgia apenas 16 anos atrás.
Desde então, ela se tornou a ministra das Relações Exteriores da Geórgia, a nova face da diplomacia deste país.
O momento decisivo para a Geórgia e seu relacionamento com o Ocidente veio na última quinta-feira, quando o primeiro-ministro declarou que o governo havia “decidido não colocar a questão da abertura de negociações com a União Europeia” na agenda para os próximos quatro anos.
Dentro de horas, o russo Vladimir Putin aproveitou seus comentários.
“Admirei sua coragem e caráter, que mostraram ao defender seu ponto de vista”, disse ele, enfatizando que a Rússia não tinha relação direta com Tbilisi.
Kobakhidze até usou o mesmo tipo de linguagem do Kremlin, acusando a oposição de planejar uma revolução "Maidan" à la Ucrânia.
No entanto, seu ponto era que a polícia georgiana garantiria que isso não acontecesse.
Thomas de Waal, especialista em Cáucaso da Carnegie Europe, acredita que é um erro ver qualquer tipo de amizade próxima com a Rússia.
“É um relacionamento de negócios - não há relacionamento diplomático. As coisas estão acontecendo nos bastidores, mas eles têm mais medo da Rússia do que querem se juntar à Rússia.”
Independentemente da extensão dos contatos, Moscou certamente prefere o Sonho Georgiano, que em um curto período destruiu os laços da Geórgia com a UE e os EUA, a uma oposição apaixonadamente pró-Ocidente.
Os protestos noturnos ainda não mostram sinais de abatimento, apesar das temperaturas caindo perto de zero, e ainda não há indicação de uma resolução.
A Geórgia já viu protestos antes, mas não como este, diz Lasha Dzebisashvili. Servidores públicos de todas as áreas assinaram cartas e petições, e vários embaixadores renunciaram, incluindo o embaixador da Geórgia nos EUA, um golpe claro para o partido governante.
O longo trecho da Avenida Rustaveli é onde esta história se desenrolará em frente ao parlamento em Tbilisi, mas os protestos estão sendo sentidos em outras cidades e cidades também, incluindo Batumi e Poti no Mar Negro, Zugdidi no noroeste e Kutaisi.
Na noite de domingo, uma grande multidão de manifestantes se formou do lado de fora da emissora pública, exigindo que o presidente fosse dado tempo de antena em vez do habitual fare pró-governo.
Isso não aconteceu e gradualmente os manifestantes marcharam em direção ao centro da capital, parando o tráfego e cantando “Geórgia, Geórgia”.
Nika Gvaramia e seus colegas líderes da oposição acreditam que a saída clara é por meio de eleições livres e justas, não sob a atual comissão eleitoral, mas sob os auspícios da UE e dos EUA: “Se o Sonho Georgiano tem certeza de que ganhou as eleições, vamos com novas.”
Isso parece altamente improvável, pois exigiria uma admissão implícita de que o voto original era injusto.
O apoiador do GD e professor universitário Levan Gigineishvili acredita que eles só precisam esperar por um novo presidente nos EUA: “Acho que uma ótima saída para isso será [Donald] Trump chegando ao poder e então tudo mudará.”
Mas 20 de janeiro está muito à frente e este pequeno estado no Cáucaso não estará no topo de sua agenda. E o setor empresarial da Geórgia, por exemplo, não ficará feliz com um impasse contínuo ou com o governo causando danos duradouros aos laços com o Ocidente..jili.