Após o preço do Bitcoin atingir um novo recorde histórico em novembro, o assunto espinhoso das criptomoedas está de volta aos holofotes.
De blockchains a "ETFs", o mercado de cripto está cheio de termos que podem ser tão desconcertantes quanto as súbitas flutuações de preço de suas moedas digitais.
Mas não se preocupe.
Se você está ouvindo esses termos pela primeira vez, ou apenas precisa de uma atualização, aqui estão algumas palavras-chave e o que elas significam.
Embora muitos possam lutar com os pontos mais delicados do cripto, praticamente todo mundo já ouviu falar de seu produto mais famoso: Bitcoin. Mas o que realmente é isso?
O Bitcoin é uma criptomoeda, ou seja, um tipo de moeda digital. Ao contrário das moedas tradicionais - o dólar ou a libra, por exemplo - o Bitcoin não é controlado por instituições financeiras centralizadas. Isso o torna popular para pessoas que acreditam que a descentralização pode trazer liberdade financeira, mas também o torna extremamente volátil, com seu valor subindo e caindo ao capricho dos compradores e vendedores de Bitcoin.
Seu preço subiu em valor em 2024, particularmente em novembro.
Os investidores há muito esperam que o Bitcoin atinja $100.000 (£78.900) em valor, e a moeda digital atingiu mais de $99.000 no final de novembro.
Mas o preço do Bitcoin é conhecido por cair tão rapidamente quanto sobe.
O blockchain, o sistema que sustenta o Bitcoin, é mantido recompensando os chamados "mineradores" - cujo trabalho é validar transações - pagando-lhes com a criptomoeda.
No entanto, ao contrário de algumas outras moedas digitais, não há um suprimento infinito de bitcoins. A quantidade que pode ser minerada é limitada a 21 milhões, e a maioria já está em circulação.
Então, aproximadamente a cada quatro anos - ou quando o blockchain do Bitcoin atinge um certo tamanho - o número de bitcoins recompensados àqueles que validam com sucesso as transações é reduzido pela metade. O evento mais recente de "halving" (ou "halvening") do Bitcoin ocorreu em 20 de abril de 2024, reduzindo a recompensa para os mineradores de 6,25 bitcoins para 3,125.
Isso garante que o suprimento de Bitcoin seja prolongado por mais tempo enquanto a demanda, em teoria, aumenta com o tempo. Mas com menos recompensas para os mineradores, isso também pode levar alguns a considerar se vale a pena financeiramente para eles continuar a operação cara de executar seus computadores poderosos.
O blockchain é a tecnologia que sustenta todas as criptomoedas, e muitos produtos relacionados, como tokens não fungíveis (NFTs). Em essência, é uma planilha virtual na qual todas as compras e vendas de cripto são registradas. Eles são organizados em blocos ligados em uma grande corrente - daí o nome.
Cada transação de criptomoeda é registrada individualmente no blockchain por uma enorme rede de voluntários que verificam sua autenticidade usando programas de computador.
O incentivo para fazer isso para a rede do Bitcoin é que a primeira pessoa a validar transações é recompensada em Bitcoin. Este processo potencialmente lucrativo, conhecido como mineração, também é controverso por causa do uso de energia, já que pessoas do mundo todo correm para serem as primeiras a atualizar o blockchain com sucesso.
Uma bolsa de criptomoedas é a plataforma digital onde os investidores podem comprar, vender e negociar criptomoedas. Semelhante ao investimento tradicional, uma bolsa de cripto atua como uma corretora onde as pessoas podem transferir dinheiro tradicional, como libras ou dólares, de seus bancos para criptomoedas como Bitcoin ou Ethereum. A maioria das transações é acompanhada por taxas.
Uma carteira de cripto é um lugar onde os investidores guardam suas criptomoedas. Ele armazena os ativos virtuais como uma carteira tradicional guarda dinheiro. Existem dois tipos, uma carteira quente e uma carteira fria.
Carteiras quentes estão conectadas à internet, e assim são mais acessíveis para transferências rápidas e fácil acesso.
Carteiras frias são dispositivos físicos como USBs especialmente projetados que armazenam cripto offline, normalmente para armazenamento mais seguro e de longo prazo.
Ethereum é usado para descrever tanto a segunda maior criptomoeda depois do Bitcoin, representada pelo token Ether, quanto o blockchain que a sustenta. Isso suporta uma variedade de diferentes aplicações e ativos digitais, como tokens não fungíveis.
Ele funciona de maneira semelhante ao Bitcoin e outras criptomoedas, mas em 2022 mudou para um sistema de prova de participação, exigindo menos computadores e energia.
ETFs são portfólios que permitem aos investidores apostar em vários ativos sem ter que comprá-los. Negociados em bolsas de valores como ações, seu valor depende de como o portfólio geral se comporta em tempo real. Eles podem compreender uma combinação de ouro e prata, por exemplo, ou uma mistura de ações em empresas de tecnologia e seguros.
Um ETF de Bitcoin à vista compra a criptomoeda diretamente, "no local", a seu preço atual, ao longo do dia. Embora alguns ETFs já contivessem Bitcoin indiretamente, os EUA aprovaram o primeiro ETF de Bitcoin à vista em janeiro de 2024. Isso permitiu que novos investidores, como empresas de gestão de investimentos como Blackrock e Fidelity, entrassem no mundo especulativo do Bitcoin sem ter que se preocupar com carteiras digitais ou navegar por bolsas de cripto.
"Estável" é a palavra-chave aqui - esta criptomoeda difere das outras, pois pretende ser menos volátil em valor.
Isso geralmente funciona com o preço sendo vinculado a um ativo existente, por exemplo, moedas como o dólar americano ou a libra esterlina, que em teoria deveriam torná-las mais estáveis em preço do que as criptomoedas que não são respaldadas por ativos.
Stablecoins são geralmente controladas por empresas que as fornecem, com transações registradas em registros digitais. Embora sustentadas por alguns como o futuro das finanças, as stablecoins alertaram os reguladores sobre os riscos para os investidores e provocaram escrutínio sobre sua suposta estabilidade.
XRP é uma criptomoeda usada por uma plataforma chamada XRP Ledger. Foi criada pelos co-fundadores da empresa de serviços financeiros Ripple Labs em 2012 como uma alternativa mais barata e rápida ao Bitcoin.
A criptomoeda tem um suprimento fixo de 100 bilhões de moedas, que foram criadas quando foi lançada. Grande parte dela é mantida pela Ripple e periodicamente liberada para circulação.
Ao contrário de criptomoedas como o Bitcoin, as transações feitas usando XRP são verificadas por consenso - onde a maioria dos validadores em sua rede peer-to-peer deve concordar se uma transação é válida ou não antes de ser adicionada ao seu blockchain.
Isso tem sido creditado com a permissão para que muitas transações ocorram simultaneamente, em alta velocidade e baixo custo - tornando-o atraente para instituições financeiras ou para processos como pagamentos transfronteiriços. Mas, como acontece com outras criptomoedas, o XRP é extremamente volátil..jili.