Uma das últimas rios selvagens da Europa, o Vjosa percorre cerca de 272 km das Montanhas Pindus na Grécia até a costa Adriática da Albânia, passando por desfiladeiros estreitos e vales expansivos, suas águas azul-verde deslizando por ruínas Ilírias, aldeias desgastadas pelo tempo e paisagens montanhosas áridas.
Lar de mais de 1.100 espécies, incluindo a enguia europeia criticamente ameaçada, lontras e o raramente avistado abutre egípcio, o Vjosa é mais do que apenas um rio; é uma linha de vida para as comunidades ribeirinhas e um símbolo do patrimônio e renovação albanesa. Suas águas turquesa e habitats diversos suportam a vida selvagem, a pesca, a agricultura e, cada vez mais, o ecoturismo.
Em uma movimentação histórica, em março de 2023, o Vjosa foi estabelecido como o primeiro da Europa
- um status destinado a preservar seu ecossistema único e biodiversidade.
"Os rios estão entre os habitats mais ameaçados da Europa, com menos de 10% de fluxo livre", disse Beth Thoren, diretora de ação ambiental em
, que colaborou com o governo albanês na criação do parque nacional. Thoren enfatizou a importância de proteger rios como o Vjosa. "Ficar nas margens do Vjosa, você percebe que nunca viu um rio verdadeiramente 'selvagem' - sem barragens, reservatórios ou margens de concreto restringindo seu fluxo."
Embora o Vjosa agora desfrute de status protegido, ameaças potenciais persistem. Planos para a Barragem de Kalivaç, um projeto hidrelétrico no rio,
após protestos públicos, mas outras pressões se aproximam. A construção do Aeroporto Internacional de Vlora ao lado da Lagoa Vjosa-Nartë - uma parada vital para aves migratórias - alarmou os ambientalistas, assim como uma lei recente que permite o desenvolvimento de turismo de luxo em áreas protegidas. Grandes investidores
agora estão de olho no Delta do Vjosa para resorts de alto padrão, despertando temores de que a região possa enfrentar mudanças irreversíveis.
Depois de alguns encontros cabeludos com corredeiras de Classe II e III, cheguei à vila de Çarshovë e parei para almoçar em um restaurante à beira do rio de propriedade de Ana Janku, uma residente de longa data do Vjosa.
, como tantos ao longo do rio, é totalmente auto-sustentada, com tudo proveniente de sua parcela de terra da família: vegetais, gado e pão caseiro, bem como peixe fresco (enquanto conversávamos, seu filho Stavro estava ocupado lançando suas redes).
Enquanto eu me deliciava com uma variedade de
(uma torta salgada recheada), goulash e tzatziki fresco, Janku explicou como o Vjosa sustentou sua família por gerações, e embora ela tenha recebido o status de parque nacional, ela ainda se preocupa com o desenvolvimento futuro que pode ameaçar o Vjosa. "Este rio é tudo para nós", disse ela. "Nós cuidamos dele muito antes de ser oficialmente protegido." Ela também expressou alívio sobre a agora abandonada barragem de Kalivaç. "Se alguém quiser investir no Vjosa, tem que ter certeza de que o respeita."
Continuando rio abaixo, passei pelas aldeias de Kanikol, Strembec e Kaludh, onde o rio assumiu um caráter mais comunitário. Os moradores locais se banhavam em piscinas mais calmas, jovens saltavam dos penhascos e pescadores ficavam quietos à beira do rio, suas linhas mergulhando na água. Enquanto eu atravessava um desfiladeiro perto de Kanikol, uma águia circulava e mergulhava em direção ao rio.
De Kaludh à cidade de Përmet, juntei-me a um grupo de turismo com a empresa de rafting
para enfrentar com segurança as seções mais traiçoeiras do rio (eu já havia levado meu Alpacka packraft ao limite). Conversei com Irma Tako, a apaixonada proprietária da empresa que fundou a Explorer oito anos atrás para criar empregos para os jovens no vale do Rio Vjosa. "A emigração é um dos maiores problemas do nosso país", disse ela. "O vale é lindo, mas nos falta recursos humanos."
Tako também enfatizou a necessidade de desenvolvimento sustentável. "O rio é nosso, e ela pertence a todos, mas ainda são necessárias restrições para preservar sua biodiversidade e o mundo aquático que ela suporta", disse ela, observando que, embora o status de parque nacional seja um passo importante, a aplicação e a vigilância são cruciais para o futuro do rio.
Passei o dia seguinte tomando banho nas fontes termais de Bënjë (famosas não apenas por suas águas quentes relaxantes, mas também pelo icônico
da era otomana) antes de remar os 20 km até a cidade de Këlcyrë. A partir daqui, o rio se alargou um pouco e a corrente se acalmou, mas a paisagem continuou dramática com montanhas imponentes em todas as direções (cerca de 70% da Albânia é montanhosa). Parei para nadar e avistei uma lontra entrando e saindo das rochas.
A abundância visível de vida no rio não é acidente - é o resultado direto de uma colaboração entre o governo albanês, ativistas locais e parceiros internacionais como
,
e a campanha
. Esses esforços renderam resultados impressionantes: manter as águas livres do rio e os habitats prósperos, aumentar a conscientização sobre seu valor ecológico e promover práticas sustentáveis, tudo isso apoiando o bem-estar cultural e econômico das comunidades ribeirinhas.
"O Parque Nacional do Rio Selvagem Vjosa protege mais do que apenas a natureza", disse Thoren. "Foi estabelecido em consulta com as comunidades locais para garantir que preservasse tanto a paisagem natural quanto o patrimônio cultural das regiões por onde passa."
No dia seguinte, eu caiaquei através de
, uma das passagens mais deslumbrantes do Vjosa, onde o rio flui entre paredes íngremes e rochosas e cachoeiras descem pelos penhascos. A partir daqui, a viagem tomou um rumo mais desafiador à medida que tanto a corrente quanto a infraestrutura turística diminuíram. O que não diminuiu, no entanto, foi a grandeza rústica da paisagem à medida que o rio começou a se espalhar em uma rede trançada de canais serpenteantes - revelando uma vista de outro mundo de bancos de areia descoloridos pelo sol e riachos esmeralda entrelaçados.
Olsi Nika, diretor executivo da EcoAlbania - uma organização ambiental central para a campanha pelo status de Parque Nacional do Vjosa - falou sobre o delicado equilíbrio entre o desenvolvimento turístico e a conservação: "O Vjosa não está pronto para um boom turístico. Tem grande potencial - uma mistura de natureza e cultura com trekking, rafting e pesca com mosca nos afluentes - mas é subdesenvolvido, quase uma página em branco. Precisamos de infraestrutura e planos para o turismo, garantindo que preservamos o Vjosa para a próxima geração."
A profundidade cultural da região se fez presente no dia seguinte, quando explorei
, uma cidade no topo de uma colina que desempenhou um papel fundamental na antiga Ilíria no século 4 a.C. e foi posteriormente integrada à província romana de Epirus Nova, que incluía partes da moderna Albânia e Macedônia do Norte. Agora um importante sítio arqueológico com vistas panorâmicas do vale, suas muralhas de fortificação preservadas, teatro e templo servem como lembretes de seu passado histórico como um centro comercial e cultural de uma era passada.
Mais como este:
•
•
•
No último dia, o tempo estava claro e o vento estava forte enquanto eu remava em direção à foz do Adriático. Grandes redes pendiam da margem do rio, e um pescador solitário em sua canoa remava rio acima. Ao me aproximar do estuário e virar pela península, as ondas batiam no lado do meu pequeno barco com tanta força que quase virei.
Finalmente, com o equipamento encharcado de água salgada, emergi no oceano aberto. A cena diante de mim era nada menos que surpreendente: à minha esquerda, a costa deserta, montanhas distantes, seus picos envoltos em nuvens; à minha direita, o horizonte infinito do Adriático. Naqueles últimos quilômetros, senti uma calma profunda e meditativa - uma rendição total ao poder do mundo natural.
Deixei as ondas me levarem até a costa, localizei um caminho de volta à civilização passando por alguns bunkers da era comunista cobertos de grafite e segui para a cidade de Vlorë.
Com minha aventura no fim, duas conclusões eram tão claras para mim quanto as águas do rio. Primeiro, a designação do Vjosa como o primeiro Parque Nacional do Rio Selvagem da Europa representa não apenas uma vitória ecológica para a Albânia, mas também um exemplo convincente para esforços ambientais que podem se estender muito além das fronteiras dos Bálcãs. Seu status tem o potencial de estabelecer um precedente inspirador: preservar rios naturais ininterruptos e os ecossistemas interconectados que eles sustentam, enquanto protegem contra ameaças como superdesenvolvimento, poluição e perda de habitat.
"Este parque nacional cria um modelo de como a natureza deve ser preservada", explicou Nika. "É um sistema fluvial vivo que flui livremente da fonte ao mar sem interferência humana - extremamente raro hoje em dia. Que este modelo venha de um pequeno país com enormes problemas próprios deve dar ao resto da Europa esperança."
O segundo? Que o Vjosa é um dos tesouros naturais da Europa, graças em grande parte aos incansáveis esforços dos grupos de conservação que trabalham nos bastidores e àqueles que vivem e trabalham ao longo de suas margens, garantindo que ela permaneça intocada. Como Ana havia dito naquele primeiro dia em Çarshovë: "Eu só espero que o rio permaneça como sempre foi e como é agora - natural e selvagem.".jili.