Em dezembro de 1950, um cinegrafista da BBC registrou a queda de Pyongyang, um momento decisivo na Guerra da Coreia. A História examina como o conflito devastou a terra e seu povo, definiu o futuro da península e empurrou o mundo à beira de uma catástrofe nuclear.
"Todas as estradas que saíam da cidade estavam lotadas de refugiados. Poucos sabiam para onde estavam indo", relatou a BBC ao transmitir imagens de norte-coreanos desesperados tentando fugir da cidade em chamas de Pyongyang em 5 de dezembro de 1950.
As imagens foram capturadas por um cinegrafista da BBC durante suas últimas horas na capital norte-coreana. Ao ouvir que as tropas da ONU que ocupavam a cidade estavam se retirando, ele saiu às ruas para documentar o caos e o medo à medida que a notícia se espalhava de que as tropas chinesas estavam chegando. Nas duras condições de inverno, ele filmou os refugiados assustados carregando o que podiam enquanto a fumaça saía dos prédios em chamas atrás deles.
A evacuação em pânico foi emblemática da dramática reversão de fortunas experimentada pelas forças da ONU lideradas pelo general Douglas MacArthur. Poucas semanas antes, o general havia prometido ao presidente dos EUA, Harry S Truman, que estava prestes a unificar a Coreia. A queda da cidade de Pyongyang e o colapso total de sua ofensiva militar na Coreia do Norte fariam MacArthur ameaçar uma guerra nuclear total.
O caos e o derramamento de sangue causados pela guerra começaram seis meses antes. Nos anos que antecederam o fim da Segunda Guerra Mundial, a Coreia sofreu sob uma brutal ocupação japonesa. Os EUA propuseram a seu aliado de guerra, a União Soviética, que após a rendição do Japão, eles deveriam dividir temporariamente o controle da Coreia entre eles. A ideia era que isso os ajudaria a gerenciar a remoção das forças japonesas. Em 1945, as superpotências dividiram o país em dois ao longo de uma linha de demarcação arbitrária, o paralelo 38. Os soviéticos apoiaram Kim Il-sung na República Popular Democrática da Coreia no norte, enquanto os EUA apoiaram Syngman Rhee na República da Coreia no sul.
Desde o início, nenhum dos governos coreanos recém-criados aceitou a legitimidade do outro ou a linha de demarcação. "Nunca foi considerado em nenhum sentido pelos coreanos como legítimo ou significativo. Era completamente sem sentido para eles", disse o Dr. Owen Miller do Centro de Estudos Coreanos da SOAS, Universidade de Londres, à BBC em 2024. Ambos os líderes queriam reunificar o país pela força. Em 1949, as duas superpotências haviam retirado a maioria de suas tropas ocupantes da Coreia, mas isso fez pouco para aliviar as tensões crescentes. Confrontos cada vez mais sangrentos ocorriam regularmente ao longo da fronteira de facto.
Em 1950, o líder comunista da Coreia do Norte, Kim Il-sung, fez sua jogada. Nas primeiras horas da manhã, ele lançou um ataque surpresa com uma força de combate bem treinada através do paralelo 38. As tropas norte-coreanas, equipadas com armas soviéticas, rapidamente dominaram o exército da República da Coreia. Em poucos dias, eles haviam capturado a capital do sul, Seul, forçando muitos de seus residentes a jurar lealdade ao Partido Comunista ou enfrentar prisão ou execução.
Nos EUA, o presidente Truman foi pego de surpresa pela velocidade e sucesso do ataque da Coreia do Norte. Crente na "teoria do dominó" - que se um país caísse para o comunismo, outros seguiriam - ele apelou à recém-formada ONU para defender a Coreia do Sul. A União Soviética poderia ter vetado essa votação. Mas na época, estava boicotando o Conselho de Segurança da ONU por causa de sua recusa em admitir a República Popular da China. E assim, em 28 de junho de 1950, foi aprovada uma resolução pedindo a todos os estados membros da ONU que ajudassem a repelir a invasão. MacArthur, o general americano que havia aceitado a rendição do Japão no final da Segunda Guerra Mundial, foi nomeado comandante da força combinada da ONU.
Os EUA foram os primeiros a responder, enviando às pressas seus soldados estacionados no Japão. Mas essas tropas estavam mal preparadas para enfrentar as superiores forças norte-coreanas que avançavam rapidamente pelo país, empurrando-as para trás. À medida que as batalhas se intensificavam, milhares de civis coreanos comuns envolvidos no conflito foram mortos. Em setembro, as forças sul-coreanas e da ONU estavam acuadas, defendendo um pequeno enclave ao redor do porto de Busan, no extremo sul. A Coreia do Norte parecia estar à beira de reunir toda a península coreana.
Em uma aposta ambiciosa, MacArthur decidiu tentar um arriscado assalto marítimo a Inchon, um porto bem atrás das linhas norte-coreanas. Sob um pesado bombardeio, as forças da ONU desembarcaram em 15 de setembro de 1950, capturando o porto e depois avançando rapidamente para recapturar Seul. Depois que retomaram a capital, dezenas de milhares de seus residentes que haviam jurado lealdade aos ocupantes anteriores da cidade foram fuzilados como colaboradores pelas forças sul-coreanas. Foi apenas um de uma série de horríveis massacres indiscriminados de civis que ocorreriam ao longo da guerra. "Houve muitos massacres durante a guerra, não na linha de frente, longe da linha de frente, onde as pessoas foram reunidas porque se pensava que eram desleais", disse o Dr. Miller.
A operação em Inchon conseguiu cortar as linhas de suprimento e comunicação do exército norte-coreano, e as forças da ONU conseguiram sair de Busan e montar uma feroz contraofensiva. Isso mudou o rumo do conflito, forçando os soldados norte-coreanos a recuarem para o norte e de volta ao paralelo 38.
Mas tendo alcançado a resolução da ONU, MacArthur estava determinado a destruir completamente as forças comunistas, e ordenou que suas tropas perseguissem os norte-coreanos através da fronteira. Em 19 de outubro de 1950, as forças da ONU haviam capturado Pyongyang e estavam avançando em direção ao rio Yalu, na fronteira com a China. A situação que havia sido tão desesperadora para a Coreia do Sul apenas alguns meses antes agora parecia estar revertida.
Truman hesitava em expandir um conflito que poderia não apenas envolver a China, mas também a Rússia, que até então havia desenvolvido sua própria bomba atômica, em outra guerra mundial. Mas MacArthur estava convencido de que estava à beira de uma vitória rápida e decisiva que reunificaria o país sob a liderança sul-coreana pró-Ocidente. Ele assegurou ao presidente que a guerra terminaria no Natal.
Mas o rápido avanço da ONU em direção à sua fronteira havia deixado o líder comunista chinês Mao Zedong nervoso. Temendo uma potência militar ocidental hostil à porta do país, ele ordenou que o exército chinês se reunisse secretamente em sua fronteira para enfrentar os exércitos avançados de MacArthur. No final de novembro, com uma devastadora súbita, a China mudou novamente a trajetória da Guerra da Coreia.
Milhares de soldados chineses lançaram uma série de ataques devastadores às forças da ONU que avançavam. Sofrendo pesadas perdas e lutando sob as congelantes condições de inverno, as tropas de MacArthur não conseguiram manter os grandes territórios que haviam capturado apenas algumas semanas antes. Na Batalha do Rio Ch'ongch'on, as tropas chinesas infligiram uma derrota catastrófica às forças da ONU, causando uma das maiores e mais sangrentas retiradas na história do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
À medida que a ofensiva chinesa ganhava impulso, os cidadãos de Pyongyang, que haviam sido tomados pelas forças da ONU menos de dois meses antes, novamente se encontraram no olho do furacão. Incapaz de deter o avanço chinês implacável, MacArthur decidiu abandonar a cidade. As tropas da ONU começaram a se preparar para evacuar e receberam ordens para queimar quaisquer suprimentos e equipamentos que pudessem ajudar os soldados que se aproximavam, fazendo com que muitos dos prédios da cidade fossem incendiados. Cientes de que os exércitos norte-coreano e chinês ameaçavam purgar qualquer pessoa suspeita de ter ajudado as forças da ONU, milhares de residentes de Pyongyang, aterrorizados e exaustos, fugiram da cidade.
Em tempo congelante, Page filmou esses coreanos, sob a supervisão do exército britânico, tentando desesperadamente atravessar o rio Taedong para evitar ficar presos quando as tropas partissem. "Devido à prioridade para veículos militares, os refugiados não foram autorizados a atravessar as pontes sobre o rio Taedong ao sul de Pyongyang", relatou a BBC. Os engenheiros americanos estavam preparando essas pontes para explodir depois que os últimos veículos militares as atravessassem, numa tentativa de retardar o avanço norte-coreano. "No entanto, obcecados pelo medo de serem deixados na cidade, milhares se dirigiram à beira do rio", continuou o relatório. "Lá, todos os tipos de embarcações estavam sendo preparadas para levá-los para o outro lado."
Page foi ordenado a sair de um aeródromo antes do anoitecer. Quando chegou ao aeródromo, descobriu que grande parte dele também estava em chamas, com as tropas da ONU ocupadas destruindo qualquer material que pensassem que os norte-coreanos poderiam usar. "Quando a escuridão caiu, hangares e oficinas em chamas iluminaram o céu noturno", disse a BBC. "À meia-noite, centenas de residências particulares perto do aeródromo também estavam em chamas."
Mais como este:
• 
• 
• 
Quando o avião de Page partiu, ele capturou suas últimas imagens de Pyongyang, que já foi um local de triunfo para MacArthur, mas que agora parecem simbolizar o fracasso de sua estratégia militar. "Já era quase amanhecer quando nosso cinegrafista deixou o aeródromo de Pyongyang", relatou a BBC, "e quando seu avião, um dos últimos a sair, o levou para fora, ele viu lá embaixo a retirada da ONU, com a rota para o sul sob uma nuvem de poeira da linha aparentemente interminável de veículos."
Em 6 de dezembro de 1950, enquanto a estratégia dos EUA para encerrar a guerra começava a se inclinar para uma ideia muito mais perigosa. Truman sempre teve um relacionamento difícil com MacArthur devido à tendência do general de ultrapassar sua autoridade e ignorar ordens diretas. Agora, diante da situação rapidamente deteriorada na Coreia, os dois homens se encontraram em conflito repetidamente sobre a condução da guerra.
MacArthur, que havia minimizado os medos de Truman de que Mao Zedong pudesse intervir, agora começou a defender publicamente a escalada do conflito. Ele argumentou que os EUA deveriam ameaçar o uso de armas nucleares e bombardear a própria China, a menos que as forças comunistas na Coreia depusessem suas armas. MacArthur não estava sozinho nisso: Curtis LeMay, chefe do Comando Aéreo Estratégico dos EUA durante a Guerra da Coreia, também era a favor de um ataque preventivo. LeMay, que acreditava que uma guerra nuclear era inevitável, tentaria mais tarde persuadir o presidente John F Kennedy a permitir que ele bombardeasse os locais de mísseis nucleares durante a Crise dos Mísseis de Cuba.
Essa insistência na viabilidade do uso de armas atômicas alarmou profundamente outros países da ONU envolvidos no conflito coreano, incluindo o primeiro-ministro do Reino Unido, Clement Attlee, que voou para Washington, DC para se opor à ideia. Mas MacArthur estava convencido de que seu plano funcionaria, acreditando que os russos ficariam intimidados e não fariam nada sobre os EUA atacando a China.
Em 9 de dezembro de 1950, MacArthur solicitou formalmente a autoridade para ter a discrição de usar armas atômicas. Truman recusou. Duas semanas depois, MacArthur apresentou uma lista de alvos para ataques, incluindo os dentro da China, e listou o número de bombas atômicas de que precisaria. Ele continuou a pressionar o Pentágono para conceder-lhe a discrição de um comandante de campo para empregar armas nucleares conforme necessário. No final de dezembro de 1950, as forças da ONU haviam sido empurradas de volta ao paralelo 38, com as tropas chinesas e norte-coreanas recapturando a cidade sitiada e bombardeada de Seul em janeiro de 1951.
"Possivelmente, se alguns dos comandantes como Curtis LeMay tivessem tido mais influência sobre o presidente, eles poderiam ter usado armas nucleares porque esses comandantes como LeMay e MacArthur queriam usá-las", disse o Dr. Miller. "Eles pensavam, 'Qual é o ponto de ter armas nucleares se não as usamos?'" Com Truman inseguro se poderia controlar MacArthur, e os medos aumentando de que a postura agressiva do general pudesse provocar a Terceira Guerra Mundial, o presidente demitiu MacArthur por insubordinação em abril de 1951.
A guerra continuou por mais dois anos, com Seul mudando de mãos novamente pela quarta vez. Sem que nenhum dos lados conseguisse uma vitória decisiva, ela se transformou em uma prolongada e sangrenta guerra de atrito. "Uma das grandes ironias da guerra é que, naquele ponto na primavera de 1951, onde a linha de frente das duas forças está, não está muito longe da linha de divisão, o paralelo 38", disse o Dr. Miller. "Todas essas grandes perdas de ambos os lados, a devastação civil absoluta que ocorreu, mas eles estavam mais ou menos de volta ao ponto de partida."
Os dois países eventualmente encerraram os combates com uma trégua instável em 1953, mas não assinaram um tratado de paz - o que significa que tecnicamente ainda estão em guerra. O conflito foi arruinado para a península. As estimativas variam, mas acredita-se que cerca de 3 milhões de pessoas morreram durante a Guerra da Coreia, metade das quais eram civis. Muitos mais foram deslocados ou passaram fome. O bombardeio aéreo devastou o país, destruindo cidades e vilas inteiras. Famílias separadas pela divisão nunca foram reunidas.
Décadas depois, os dois países permanecem presos em um conflito congelado, separados por uma zona desmilitarizada de 250 km (160 milhas) coberta com minas terrestres e guardada por centenas de soldados. O legado de uma guerra que nunca terminou.
--.jili.