A Casa Branca defendeu o perdão do Presidente Joe Biden ao seu filho, Hunter, após insistir repetidamente que não tinha planos de conceder tal clemência executiva.
A secretária de imprensa disse que Biden havia perdoado seu filho, que enfrentaria a sentença ainda este mês em dois casos federais, para protegê-lo de possíveis perseguições pelos inimigos políticos do presidente que está de saída.
O amplo perdão cobre quaisquer possíveis crimes federais que Hunter, de 54 anos, possa ter cometido ao longo de uma década.
Os republicanos criticaram a medida, com o presidente eleito Donald Trump chamando-a de "abuso e erro de justiça".
A secretária de imprensa Karine Jean-Pierre disse aos repórteres na segunda-feira que Biden havia "lutado" com a decisão durante o feriado de Ação de Graças da família na ilha de Nantucket, Massachusetts, no fim de semana.
O presidente democrata emitiu o perdão no domingo à noite antes de partir para uma viagem oficial à África.
Ms Jean-Pierre disse aos repórteres no Air Force One a caminho de Angola: "Ele acredita no sistema de justiça, mas também acredita que a política crua infectou o processo e levou a um erro de justiça."
Ms Jean-Pierre disse que Biden acreditava que Hunter foi "destacado" por causa de quem ele é e que "eles [os oponentes do presidente] continuariam a atacar seu filho"
.
"É por isso que o presidente tomou essa ação", acrescentou. Até o mês passado, Ms Jean-Pierre ainda estava dizendo aos repórteres que Biden não perdoaria seu filho.
Em junho, Hunter Biden se tornou o primeiro filho de um presidente dos EUA em exercício a ser condenado criminalmente depois que um júri em Delaware o considerou culpado de três acusações por mentir sobre seu uso de drogas em um formulário ao comprar uma arma de fogo.
Em setembro, ele também se declarou culpado de acusações fiscais federais que incluíam falha em declarar e pagar seus impostos, evasão fiscal e apresentação de uma declaração falsa.
O perdão - que cobre quaisquer possíveis crimes federais que ele possa ter cometido entre janeiro de 2014 e dezembro de 2024 - abrange um período além das ofensas fiscais e de armas.
Remonta ao ano em que ele se tornou membro do conselho da empresa de energia ucraniana Burisma - uma época em que seu pai, então vice-presidente dos EUA, desempenhava um papel-chave na política americana em relação a Kyiv.
Uma investigação do Congresso neste verão acusou Biden de mentir quando negou qualquer envolvimento nos negócios de seu filho, embora o esforço de impeachment dos legisladores republicanos tenha fracassado. Biden negou qualquer irregularidade.
A primeira-dama dos EUA, Jill Biden, disse na segunda-feira da Casa Branca: “Claro que apoio o perdão do meu filho.”
A decisão do presidente provocou uma reação furiosa de Trump e de outros republicanos de alto escalão, que há muito acusam a administração Biden de "armar" o departamento de justiça contra seus inimigos.
O presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, disse que "a confiança em nosso sistema de justiça quase foi irreparavelmente danificada pelos Bidens e pelo abuso dele".
O presidente do comitê de supervisão da Câmara, James Comer, disse que Biden havia "mentido do começo ao fim sobre as atividades corruptas de influência de sua família".
A crítica dos democratas - que regularmente acusam Trump de desconsiderar o estado de direito - foi mais moderada.
"A decisão do presidente Biden colocou o interesse pessoal à frente do dever e erode ainda mais a fé dos americanos de que o sistema de justiça é justo e igual para todos", postou o senador do Colorado Michael Bennet no X, anteriormente Twitter.
O congressista Greg Stanton, um democrata do Arizona, rejeitou a alegação de Biden de que o caso era injusto.
“Não foi uma perseguição politicamente motivada", disse ele. "Hunter cometeu crimes e foi condenado por um júri de seus pares.”
Neama Rahmani, ex-promotor federal, disse à BBC que acreditava que Biden havia enganado o povo americano.
"O presidente Biden foi desonesto o tempo todo quando disse que não perdoaria seu filho", disse o Sr. Rahmani.
"O perdão era o plano desde o início, mas o presidente Biden enganou o povo americano porque ele, então Kamala Harris, estavam no meio de uma eleição."
Quando assumir o cargo em janeiro, Trump não poderá revogar o perdão de seu antecessor, disse o Sr. Rahmani.
O poder do presidente de perdoar pessoas é "absoluto", disse ele.
"Não há nada que Donald Trump ou os republicanos possam fazer para impedi-lo", acrescentou o Sr. Rahmani..jili.