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O primeiro-ministro francês, François Bayrou, acredita que dezenas de pessoas morreram quando o Ciclone Chido atingiu o território francês de Mayotte no Oceano Índico em 14 de dezembro, em vez de milhares como alguns temiam.
Bayrou disse à BFMTV que pensava que os "números alarmistas e às vezes aterrorizantes apresentados não se confirmarão na realidade".
O número confirmado de mortos em Mayotte até agora é 35, mas, imediatamente após o ciclone, o prefeito local François-Xavier Bieuville temia que "definitivamente seriam várias centenas" e poderia chegar a milhares.
O prefeito disse à rádio France Info na terça-feira que as investigações no campo estavam progredindo bem, o que "nos permite pensar que vamos corroborar esse número de 35".
Defendendo seus comentários iniciais, Bieuville insistiu "nunca fui alarmista, simplesmente não conseguia dar o número de vítimas".
Os oficiais disseram que foi difícil determinar a escala de fatalidades na sequência do desastre há 10 dias, devido a muitas áreas de Mayotte serem inacessíveis e ao fato de que as vítimas foram enterradas dentro de 24 horas de acordo com os costumes islâmicos.
Há também incerteza sobre a verdadeira população de Mayotte, um território francês no Oceano Índico.
Oficialmente, tem 320.000 residentes, mas as autoridades estimam que cerca de 100.000 a 200.000 migrantes indocumentados também possam estar vivendo lá.
"Acho que [o número de mortos] será dezenas e não milhares", disse o primeiro-ministro à BFMTV na segunda-feira à noite.
O arquipélago é uma das partes mais pobres da França, com muitos de seus residentes vivendo em favelas.
O Ciclone Chido foi a pior tempestade a atingir o território em 90 anos, trazendo ventos de até 260 km/h (160mph) e achatando áreas onde as pessoas viviam em barracos com telhados de metal.
A França realizou um dia de luto nacional na sequência do ciclone na segunda-feira. O presidente Emmanuel Macron visitou o território na semana passada e foi vaiado por moradores locais irritados exigindo mais ajuda nas áreas devastadas.
Alguns sobreviventes passaram uma semana sem água, comunicação ou eletricidade.
As autoridades restauraram a água nos principais pontos do território na terça-feira, disse Bieuville. "Mesmo que essa água ainda seja às vezes um pouco difícil de entregar, nossos concidadãos têm água."
Ele também disse que não há mais escassez de combustível e os carros agora podem ser abastecidos.
O primeiro-ministro havia dito anteriormente que um hospital de campanha também estaria operacional na terça-feira de manhã.
O Ciclone Chido seguiu para a África continental depois de atingir Mayotte, matando 120 pessoas e 13 no Malawi..jili.