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O governo canadense está se movendo para encerrar uma greve de trabalhadores dos correios que já dura quase um mês e que tem perturbado a entrega de correspondências em todo o país antes das festas de fim de ano.
Na sexta-feira, o Ministro do Trabalho Steven MacKinnon ordenou que o Conselho de Relações Industriais do Canadá enviasse os funcionários dos Correios do Canadá de volta ao trabalho se um acordo não for alcançado em breve com o empregador.
Cerca de 55.000 trabalhadores dos correios começaram a greve em 15 de novembro por causa de salários e condições de trabalho. As duas partes desde então falharam em chegar a um acordo, com mediadores federais concluindo algumas semanas atrás que as negociações estavam muito distantes.
O Sindicato Canadense dos Trabalhadores dos Correios (CUPW) denunciou a ordem do governo "nos termos mais fortes".
Em uma declaração na sexta-feira, o CUPW chamou a medida de um "ataque ao nosso direito constitucionalmente protegido de negociar coletivamente e de fazer greve".
Enquanto isso, os Correios do Canadá disseram em um comunicado que estão ansiosos para receber seus funcionários de volta ao trabalho e retomar seus serviços.
A corporação Crown acrescentou que permanece comprometida em chegar a um acordo negociado com o sindicato, mas disse que quer fazer isso enquanto "também atende às necessidades postais dos canadenses."
O Conselho de Relações Industriais do Canadá deve decidir sobre o pedido do Ministro MacKinnon na próxima semana.
A greve afetou os negócios durante um dos maiores períodos de compras do ano. Com as entregas interrompidas, o estoque ficou parado em armazéns em todo o país, enquanto os custos de envio aumentaram.
Lorne James, um empresário de Ontário, disse à BBC na semana passada que teme que a greve vá "acabar com um bom número de empresas" devido a grandes perdas financeiras.
Nas comunidades do norte do Canadá - onde os Correios do Canadá são o único provedor de entrega de correspondências - a greve teve um impacto profundo naqueles que dependem do serviço postal para a entrega de itens essenciais, como medicamentos e pagamentos de cheques.
O Service Canada também teria retido a entrega de 85.000 passaportes e outros documentos importantes enquanto a greve está em andamento.
Anunciando a ordem na sexta-feira, o Ministro MacKinnon disse que "os canadenses estão justamente fartos" da greve. Ele acrescentou que não é uma decisão que ele toma de ânimo leve, "mas nesta situação, é a correta."
A ordem pediria aos funcionários em greve que voltassem ao trabalho sob seu acordo coletivo existente até 22 de maio, quando o ministro espera que um novo acordo esteja em vigor.
O sindicato tem tentado negociar um aumento salarial de 19% nos próximos quatro anos - maior do que o aumento de 11,5% inicialmente proposto pelos Correios do Canadá. Eles também estão negociando questões relacionadas a benefícios, licença médica, condições de trabalho e segurança.
"Nossas demandas são razoáveis: salários justos, condições de trabalho seguras, o direito de se aposentar com dignidade e a expansão dos serviços no correio público", disse o sindicato.
O presidente nacional do CUPW, Jan Simpson, acusou os Correios do Canadá de arrastar os pés para que o governo federal possa intervir. Enquanto isso, os Correios do Canadá acusaram o sindicato de aumentar suas demandas em vez de chegar a um compromisso.
Quando a greve começou, os Correios do Canadá alertaram que seus serviços continuariam a ser interrompidos mesmo se um acordo fosse alcançado devido a atrasos nas entregas.
Eles acrescentaram que já sentiram um impacto financeiro, com os clientes mudando para concorrentes privados ou parando de usar seus serviços completamente enquanto a greve está em andamento.
A última greve dos Correios do Canadá começou em outubro de 2018 e terminou após mais de um mês quando o governo federal mandou que os funcionários voltassem ao trabalho por meio de legislação.
Essa ação de trabalho custou aos Correios do Canadá cerca de C$135 milhões ($96,7 milhões; £76,27 milhões)..jili.