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A queda de Bashar al-Assad no domingo marcou o fim não apenas de seu mandato de 24 anos como presidente, mas de mais de 50 anos de domínio de sua família na Síria. Antes de Assad assumir o cargo em 2000, seu falecido pai Hafez foi presidente por três décadas. Agora, com os rebeldes formando um governo de transição, o futuro do presidente deposto, sua esposa e seus três filhos é incerto. Eles estão agora na Rússia, onde lhes foi oferecido asilo, mas o que o futuro reserva para eles? A Rússia foi uma aliada firme de Assad durante a guerra civil na Síria e tem duas bases militares importantes no país do Oriente Médio. Em 2015, a Rússia lançou uma campanha aérea em apoio a Assad que virou a maré da guerra a favor do governo. Um grupo de monitoramento baseado no Reino Unido informou que mais de 21.000 pessoas, incluindo 8.700 civis, foram mortas em operações militares russas nos nove anos seguintes. No entanto, distraída por sua guerra na Ucrânia, a Rússia estava ou não disposta ou incapaz de ajudar o governo de Assad a parar a ofensiva relâmpago dos rebeldes depois que começou no final de novembro. Horas depois que as forças rebeldes assumiram o controle de Damasco, foi relatado pela mídia estatal russa que Assad e sua família haviam chegado a Moscou e que lhes seria concedido asilo por "motivos humanitários". Mas quando o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, foi questionado sobre o paradeiro de Assad e a reivindicação de asilo por repórteres na segunda-feira, ele disse: "Não tenho nada a dizer... agora. Claro, tal decisão [sobre a concessão de asilo] não pode ser tomada sem o chefe de estado. É a decisão dele." Os laços dos Assads com a Rússia, especificamente Moscou, são bem documentados. Uma investigação de 2019 do Financial Times descobriu que a família estendida de Assad havia comprado pelo menos 18 apartamentos de luxo na capital russa, em uma tentativa de manter dezenas de milhões de dólares fora da Síria durante a guerra civil. Enquanto isso, o filho mais velho de Assad, Hafez, é um estudante de doutorado na cidade - com um jornal local relatando apenas na semana passada sobre a dissertação de doutorado do jovem de 22 anos. No meio do caos no fim de semana, a TV estatal russa informou que autoridades em Moscou estavam em negociações com "a oposição armada síria" para garantir as bases e missões diplomáticas da Rússia. Assad é casado com uma cidadã britânica-síria, Asma, que nasceu e foi criada no oeste de Londres por pais sírios. Ela frequentou a escola e a universidade em Londres antes de se tornar uma banqueira de investimentos. Asma mudou-se para a Síria em tempo integral em 2000 e casou-se com Assad por volta do tempo em que ele sucedeu seu pai como presidente. Dr. Nesrin Alrefaai, um pesquisador visitante na London School of Economics and Political Science (LSE), disse à BBC News que Asma "tem um passaporte britânico, então poderia retornar ao Reino Unido" em vez de permanecer na Rússia. "No entanto, os EUA [imposeram] sanções a seu pai, Dr. Fawaz al-Akhras, que também está na Rússia", disse ela - sugerindo que Asma pode querer ficar em Moscou por enquanto. Em um relatório do Mail Online, vizinhos foram citados dizendo que o pai de Asma, um cardiologista, e a mãe Sahar, uma diplomata aposentada, queriam estar em Moscou para "consolar" sua filha e genro. Assad e sua esposa têm três filhos: Hafez, o estudante de doutorado, Zein e Karim. Um relatório do Departamento de Estado dos EUA de 2022 ao Congresso disse que o patrimônio líquido da família Assad estendida era entre $1 bilhão (£790m) e $2 bilhões (£1.6bn) - embora tenha notado que era difícil estimar porque seus ativos são "acreditados para serem espalhados e escondidos em várias contas, carteiras de imóveis, corporações e paraísos fiscais offshore". De acordo com o relatório, Bashar e Asma mantiveram "relações de patronato próximas com os maiores players econômicos da Síria, usando suas empresas para lavar dinheiro de atividades ilícitas e canalizar fundos para o regime". Também disse que Asma tinha "influência sobre o comitê econômico que administra a crise econômica em curso na Síria" - e tomou decisões-chave sobre "subsídios de alimentos e combustíveis, comércio e questões cambiais" da Síria. Ela também exerceu influência sobre o Syria Trust for Development, através do qual a maior parte da ajuda estrangeira para a reconstrução em áreas controladas pelo regime foi canalizada. Em 2020, o então Secretário de Estado Mike Pompeo alegou que Asma se tornou "uma das mais notórias profiteiras de guerra da Síria" com a ajuda de seu marido e sua família. Outro alto funcionário da administração Trump a descreveu como a "cabeça de negócios da família" e uma "oligarca" que competia com o primo de Bashar, Rami Makhlouf. Ele é um dos homens mais ricos da Síria e a rixa familiar se tornou evidente quando ele começou a reclamar de seu tratamento. Após a queda da dinastia Assad, a secretária-geral da Anistia Internacional, Agnès Callamard, disse que os sírios foram submetidos ao que ela chamou de "um catálogo horrível de violações dos direitos humanos que causaram sofrimento humano incalculável em grande escala". Isso inclui "ataques com armas químicas, bombas de barril e outros crimes de guerra, bem como assassinato, tortura, desaparecimento forçado e extermínio que equivalem a crimes contra a humanidade". Ela pediu à comunidade internacional que garantisse que as pessoas suspeitas de violar a lei internacional e outras graves violações dos direitos humanos fossem investigadas e processadas por seus crimes. Na terça-feira, o líder rebelde islamista na Síria disse que qualquer um dos altos funcionários do regime deposto que se descobrisse ter estado envolvido na tortura de prisioneiros políticos seria nomeado. Abu Mohammed al-Jolani também disse que seu chamado Governo da Salvação Síria buscaria repatriar os funcionários que identificasse e que fugiram para outro país. Na França, um mandado de prisão foi emitido contra um ex-chefe de inteligência militar sírio por suposta cumplicidade em crimes contra a humanidade e crimes de guerra, em conexão com um ataque químico mortal na Síria em 2013 sob o conceito legal de jurisdição universal. A Rússia não extradita seus próprios nacionais - um processo legal pelo qual alguém é devolvido a outro país ou estado para enfrentar julgamento por um crime suspeito. Assad é improvável que deixe a Rússia para ir a um país onde ele poderia ser extraditado de volta para a Síria ou qualquer outro que possa acusá-lo de um crime..jili.