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Eles vieram de capuzes, vieram de máscaras, arrastando os pés e rindo nervosamente enquanto esperavam que um vencedor fosse anunciado.
Apenas alguns dias após o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, ser assassinado em uma calçada de Nova York, esses jovens se alinharam no Washington Square Park para competir em um concurso de sósias do homem procurado por seu assassinato.
Foi pouco frequentado e visto como uma piada por aqueles que apareceram, disse Talia Jane, uma jornalista que estava lá.
Mas sublinhou uma obsessão com um suspeito de assassinato que tem dominado as redes sociais desde o assassinato em 4 de dezembro, alimentado pela raiva latente dirigida aos seguradores de saúde privados da América.
"Havia muita lenha já lá, muita insatisfação, muita frustração já lá, e [isso] meio que jogou um fósforo nisso", disse a Sra. Jane.
E só cresceu desde que o suspeito foi identificado como Luigi Mangione, um membro de 26 anos de idade, educado na Ivy League, de uma proeminente família de Baltimore.
Em vídeos do TikTok, memes e chats em grupo, um jovem acusado de atirar em um pai de dois filhos nas costas em uma calçada de Nova York tem sido bajulado e elogiado como uma espécie de herói popular.
Essa fetichização foi notavelmente difundida, não limitada a cantos radicais da internet ou a qualquer afiliação política, perturbando muitos observadores.
"Não matamos pessoas a sangue frio para resolver diferenças de política ou expressar um ponto de vista", disse Josh Shapiro, o governador da Pensilvânia, onde o Sr. Mangione foi preso em um McDonald's.
"Em uma sociedade civil, todos estamos menos seguros quando os ideólogos se envolvem em justiça vigilante."
Quase imediatamente após o Sr. Thompson ser baleado, a internet começou a idolatrar seu suposto assassino. No TikTok, as pessoas postaram vídeos de "CEO assassino" passeio a pé pela cidade de Nova York. No Spotify, playlists dedicadas ao suspeito começaram a aparecer.
Uma vez que o Sr. Mangione foi preso, esses fãs vieram em sua defesa. Etsy foi inundado com roupas pró-Mangione, enquanto a Amazon retirou produtos semelhantes de seu site. O trabalhador do McDonald's que supostamente o entregou se tornou um alvo de ódio online, enquanto a própria franquia de fast-food foi inundada com críticas ruins. O departamento de polícia em Altoona, Pensilvânia, que o prendeu até recebeu ameaças de morte.
Muito dessa reação online se concentrou em sua aparência, com a internet apelidando-o de "assassino quente".
De fato, a aparência fisicamente atraente do Sr. Mangione, que ele mostrou em postagens de mídia social sem camisa, agora é claramente parte do apelo, disse o crítico cultural Blakely Thornton.
Os americanos são efetivamente "programados" para confiar e empatizar com homens que se parecem com o Sr. Mangione, ele disse.
"É por isso que eles são os protagonistas em nossos filmes, livros e histórias."
A adoração pública por homens bonitos
acusados de crimes não é nova - de Ted Bundy a Jeremy Meeks, homens violentos desenvolveram cultos de seguidores. Mas a Professora Tanya Horeck, especialista em cultura digital e crime verdadeiro da Anglia Ruskin University, diz que as redes sociais deram a esses sentimentos uma visibilidade massiva e os ajudaram a se espalhar.
A internet causou "um borrão das linhas entre celebridade e criminalidade", ela disse à BBC, acrescentando que quando as pessoas veem uma pessoa bonita aparecer em seus feeds, seu primeiro pensamento é luxúria, não crítica moral.
"O clima em torno de Luigi Mangione é 'sede'", ela disse.
Além de sua aparência, uma grande parte do apelo online do Sr. Mangione é claramente sua aparente ira contra a indústria de saúde privada e elites corporativas em geral. A mídia dos EUA informou que o Sr. Mangione foi preso carregando um documento escrito à mão que dizia "esses parasitas mereciam isso".
O Network Contagion Research Institute (NCRI), um grupo de pesquisa de extremismo sem fins lucrativos baseado em Nova Jersey, disse que após o tiroteio a hashtag #EatTheRich se tornou viral.
Desde a prisão do Sr. Mangione, variações de "#FreeLuigi" foram postadas no X mais de 50.000 vezes, provavelmente obtendo dezenas de milhões de impressões. E por algumas medidas, o NCRI disse, o envolvimento com postagens sobre o assassinato do Sr. Thompson em plataformas como X, Reddit e outras superou o da tentativa de assassinato contra Donald Trump em julho.
Uma análise de uma amostra de comentários realizada pela empresa de pesquisa de mercado OneCliq encontrou a grande maioria - quatro quintos - contendo críticas ao sistema de saúde dos EUA.
A conta X do Sr. Mangione ganhou mais de 400.000 seguidores desde o tiroteio.
O tiroteio também pareceu inspirar outros a agir contra seguradoras de saúde - cartazes de "procurados" de outros CEOs apareceram em Nova York,
depois de dizer a um agente de seguros ao telefone "Atrasar, Negar, Depor. Vocês são os próximos", aludindo às palavras inscritas em uma cápsula de bala encontrada na cena do crime.
Alex Goldenberg, um consultor sênior do NCRI, chamou a reação online de "ponto de virada" e "um catalisador para a normalização da violência política que antes estava confinada a extremistas nas margens".
Ele comparou a onda de comentários à atividade online após assassinatos em massa racistas, projetados para defender os assassinos e impulsionar suas crenças - apenas mais difundidos e acontecendo em redes sociais mainstream.
"A dinâmica que estamos observando é assustadoramente semelhante à atividade em plataformas como 4chan, 8chan, Discord e em outros cantos escuros da internet, onde tiroteios em massa são frequentemente recebidos com alegria", ele disse.
Tim Weninger, professor de ciência da computação na Notre Dame e especialista em mídia social e inteligência artificial, disse que as evidências sugerem que o movimento foi autêntico - não alimentado por bots ou operações de influência governamental.
"As pessoas estão irritadas com a indústria de saúde e estão usando as redes sociais para expressar suas frustrações", ele disse. "Eles estão expressando essas frustrações apoiando este suspeito."
Uma pesquisa recente do Commonwealth Fund, um instituto de política de saúde, descobriu que 45% dos adultos em idade de trabalhar segurados foram cobrados por algo que pensavam que deveria ter sido gratuito ou coberto pelo seguro, e 17% dos entrevistados disseram que seu segurador negou cobertura para o cuidado que foi recomendado por seu médico.
Há indicações de que o tiroteio, pelo menos, provocou alguma introspecção por parte das empresas de saúde.
"Acho que todos nós estamos dando um passo atrás e tentando entender o que está acontecendo com os pacientes e suas experiências", disse Caroline Roan, diretora de sustentabilidade da Pfizer, em uma conferência em Nova York na quarta-feira, de acordo com a Reuters.
Algumas das pessoas que têm protestado contra as seguradoras de saúde há anos, antes das críticas online sobre a UHC decolarem, entendem alguns dos sentimentos mais sombrios, mesmo que não os endossem.
"É um ato horrível de violência, e eu o condeno absolutamente, não importa a motivação", disse Jenn Coffey, que tem lutado para que a UHC cubra suas contas médicas, sobre o assassinato do Sr. Thompson. "Mas não estou chocada com a reação."
A Sra. Coffey, 53, de Manchester, New Hampshire, foi diagnosticada com câncer de mama em 2013 e depois adoeceu com a síndrome da dor regional complexa, uma condição neurológica potencialmente debilitante. Quando um médico sugeriu que ela tentasse a terapia com cetamina, seu seguro UHC não cobriu o procedimento, ela disse. Desde então, ela se envolveu em uma campanha de protesto organizada pelo grupo ativista People's Action.
A doença da Sra. Coffey a forçou a parar de trabalhar como técnica médica de emergência. Ela disse que iniciou uma campanha de financiamento coletivo e teve que vender a maioria de seus pertences para pagar o tratamento ela mesma.
"Eu consigo ter alguma normalidade. Eu posso sentar e pintar, ou posso desfrutar de uma refeição com minha família" por causa do tratamento, ela disse. "Eu posso ter uma vida que vale a pena viver."
O UnitedHealth Group disse à BBC que não poderia comentar casos individuais por motivos de privacidade.
Ao mesmo tempo, grande parte da discussão online efetivamente ignorou a vítima, Brian Thompson, que tinha 50 anos.
"É incrivelmente sombrio que [a morte de Thompson] não tenha sido tão coberta porque, no final das contas, uma pessoa morreu, uma pessoa foi assassinada", disse Blakely Thornton.
"A raiva coletiva sobre [a indústria de saúde] está realmente pesando mais do que ainda é uma tragédia."
Em sua última postagem no LinkedIn, o Sr. Thompson falou sobre esforços para tornar a saúde mais acessível - e foi criticado nos comentários. A CBS News, parceira da BBC nos EUA, obteve uma mensagem que o CEO da UnitedHealth, Andrew Witty, enviou à equipe esta semana, chamando o Sr. Thompson de "um dos bons caras".
"Ele certamente era um dos caras mais inteligentes. Acho que ele era um dos melhores caras. Vou sentir falta dele. E estou incrivelmente orgulhoso de chamá-lo de meu amigo", ele escreveu.
No e-mail, a empresa compartilhou mensagens de clientes, incluindo uma que escreveu sobre a recuperação do câncer, dizendo que seu tratamento foi pago pelos benefícios da companhia de seguros.
"Sou grato à UHC e a todos lá que trabalham dentro de um sistema quebrado para ajudar o máximo de pessoas que podem", eles escreveram, de acordo com a empresa.
Outra mensagem disse: "Muito triste que este mundo seja tão odioso. Sempre tive ótimas experiências com a UHC."
A Sra. Coffey, a titular da apólice e paciente da UHC, disse: "Meu coração vai para a família e não consigo imaginar o que eles estão tendo que lutar com isso [assassinato]. É terrível para mim que isso seja o catalisador para este debate."
"Eu preferiria muito mais sentar e ter uma conversa com ele.".jili.
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Eles vieram de capuzes, vieram de máscaras, arrastando os pés e rindo nervosamente enquanto esperavam que um vencedor fosse anunciado.
Apenas alguns dias após o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, ser assassinado em uma calçada de Nova York, esses jovens se alinharam no Washington Square Park para competir em um concurso de sósias do homem procurado por seu assassinato.
Foi pouco frequentado e visto como uma piada por aqueles que apareceram, disse Talia Jane, uma jornalista que estava lá.
Mas sublinhou uma obsessão com um suspeito de assassinato que tem dominado as redes sociais desde o assassinato em 4 de dezembro, alimentado pela raiva latente dirigida aos seguradores de saúde privados da América.
"Havia muita lenha já lá, muita insatisfação, muita frustração já lá, e [isso] meio que jogou um fósforo nisso", disse a Sra. Jane.
E só cresceu desde que o suspeito foi identificado como Luigi Mangione, um membro de 26 anos de idade, educado na Ivy League, de uma proeminente família de Baltimore.
Em vídeos do TikTok, memes e chats em grupo, um jovem acusado de atirar em um pai de dois filhos nas costas em uma calçada de Nova York tem sido bajulado e elogiado como uma espécie de herói popular.
Essa fetichização foi notavelmente difundida, não limitada a cantos radicais da internet ou a qualquer afiliação política, perturbando muitos observadores.
"Não matamos pessoas a sangue frio para resolver diferenças de política ou expressar um ponto de vista", disse Josh Shapiro, o governador da Pensilvânia, onde o Sr. Mangione foi preso em um McDonald's.
"Em uma sociedade civil, todos estamos menos seguros quando os ideólogos se envolvem em justiça vigilante."
Quase imediatamente após o Sr. Thompson ser baleado, a internet começou a idolatrar seu suposto assassino. No TikTok, as pessoas postaram vídeos de "CEO assassino" passeio a pé pela cidade de Nova York. No Spotify, playlists dedicadas ao suspeito começaram a aparecer.
Uma vez que o Sr. Mangione foi preso, esses fãs vieram em sua defesa. Etsy foi inundado com roupas pró-Mangione, enquanto a Amazon retirou produtos semelhantes de seu site. O trabalhador do McDonald's que supostamente o entregou se tornou um alvo de ódio online, enquanto a própria franquia de fast-food foi inundada com críticas ruins. O departamento de polícia em Altoona, Pensilvânia, que o prendeu até recebeu ameaças de morte.
Muito dessa reação online se concentrou em sua aparência, com a internet apelidando-o de "assassino quente".
De fato, a aparência fisicamente atraente do Sr. Mangione, que ele mostrou em postagens de mídia social sem camisa, agora é claramente parte do apelo, disse o crítico cultural Blakely Thornton.
Os americanos são efetivamente "programados" para confiar e empatizar com homens que se parecem com o Sr. Mangione, ele disse.
"É por isso que eles são os protagonistas em nossos filmes, livros e histórias."
A adoração pública por homens bonitos
acusados de crimes não é nova - de Ted Bundy a Jeremy Meeks, homens violentos desenvolveram cultos de seguidores. Mas a Professora Tanya Horeck, especialista em cultura digital e crime verdadeiro da Anglia Ruskin University, diz que as redes sociais deram a esses sentimentos uma visibilidade massiva e os ajudaram a se espalhar.
A internet causou "um borrão das linhas entre celebridade e criminalidade", ela disse à BBC, acrescentando que quando as pessoas veem uma pessoa bonita aparecer em seus feeds, seu primeiro pensamento é luxúria, não crítica moral.
"O clima em torno de Luigi Mangione é 'sede'", ela disse.
Além de sua aparência, uma grande parte do apelo online do Sr. Mangione é claramente sua aparente ira contra a indústria de saúde privada e elites corporativas em geral. A mídia dos EUA informou que o Sr. Mangione foi preso carregando um documento escrito à mão que dizia "esses parasitas mereciam isso".
O Network Contagion Research Institute (NCRI), um grupo de pesquisa de extremismo sem fins lucrativos baseado em Nova Jersey, disse que após o tiroteio a hashtag #EatTheRich se tornou viral.
Desde a prisão do Sr. Mangione, variações de "#FreeLuigi" foram postadas no X mais de 50.000 vezes, provavelmente obtendo dezenas de milhões de impressões. E por algumas medidas, o NCRI disse, o envolvimento com postagens sobre o assassinato do Sr. Thompson em plataformas como X, Reddit e outras superou o da tentativa de assassinato contra Donald Trump em julho.
Uma análise de uma amostra de comentários realizada pela empresa de pesquisa de mercado OneCliq encontrou a grande maioria - quatro quintos - contendo críticas ao sistema de saúde dos EUA.
A conta X do Sr. Mangione ganhou mais de 400.000 seguidores desde o tiroteio.
O tiroteio também pareceu inspirar outros a agir contra seguradoras de saúde - cartazes de "procurados" de outros CEOs apareceram em Nova York,
depois de dizer a um agente de seguros ao telefone "Atrasar, Negar, Depor. Vocês são os próximos", aludindo às palavras inscritas em uma cápsula de bala encontrada na cena do crime.
Alex Goldenberg, um consultor sênior do NCRI, chamou a reação online de "ponto de virada" e "um catalisador para a normalização da violência política que antes estava confinada a extremistas nas margens".
Ele comparou a onda de comentários à atividade online após assassinatos em massa racistas, projetados para defender os assassinos e impulsionar suas crenças - apenas mais difundidos e acontecendo em redes sociais mainstream.
"A dinâmica que estamos observando é assustadoramente semelhante à atividade em plataformas como 4chan, 8chan, Discord e em outros cantos escuros da internet, onde tiroteios em massa são frequentemente recebidos com alegria", ele disse.
Tim Weninger, professor de ciência da computação na Notre Dame e especialista em mídia social e inteligência artificial, disse que as evidências sugerem que o movimento foi autêntico - não alimentado por bots ou operações de influência governamental.
"As pessoas estão irritadas com a indústria de saúde e estão usando as redes sociais para expressar suas frustrações", ele disse. "Eles estão expressando essas frustrações apoiando este suspeito."
Uma pesquisa recente do Commonwealth Fund, um instituto de política de saúde, descobriu que 45% dos adultos em idade de trabalhar segurados foram cobrados por algo que pensavam que deveria ter sido gratuito ou coberto pelo seguro, e 17% dos entrevistados disseram que seu segurador negou cobertura para o cuidado que foi recomendado por seu médico.
Há indicações de que o tiroteio, pelo menos, provocou alguma introspecção por parte das empresas de saúde.
"Acho que todos nós estamos dando um passo atrás e tentando entender o que está acontecendo com os pacientes e suas experiências", disse Caroline Roan, diretora de sustentabilidade da Pfizer, em uma conferência em Nova York na quarta-feira, de acordo com a Reuters.
Algumas das pessoas que têm protestado contra as seguradoras de saúde há anos, antes das críticas online sobre a UHC decolarem, entendem alguns dos sentimentos mais sombrios, mesmo que não os endossem.
"É um ato horrível de violência, e eu o condeno absolutamente, não importa a motivação", disse Jenn Coffey, que tem lutado para que a UHC cubra suas contas médicas, sobre o assassinato do Sr. Thompson. "Mas não estou chocada com a reação."
A Sra. Coffey, 53, de Manchester, New Hampshire, foi diagnosticada com câncer de mama em 2013 e depois adoeceu com a síndrome da dor regional complexa, uma condição neurológica potencialmente debilitante. Quando um médico sugeriu que ela tentasse a terapia com cetamina, seu seguro UHC não cobriu o procedimento, ela disse. Desde então, ela se envolveu em uma campanha de protesto organizada pelo grupo ativista People's Action.
A doença da Sra. Coffey a forçou a parar de trabalhar como técnica médica de emergência. Ela disse que iniciou uma campanha de financiamento coletivo e teve que vender a maioria de seus pertences para pagar o tratamento ela mesma.
"Eu consigo ter alguma normalidade. Eu posso sentar e pintar, ou posso desfrutar de uma refeição com minha família" por causa do tratamento, ela disse. "Eu posso ter uma vida que vale a pena viver."
O UnitedHealth Group disse à BBC que não poderia comentar casos individuais por motivos de privacidade.
Ao mesmo tempo, grande parte da discussão online efetivamente ignorou a vítima, Brian Thompson, que tinha 50 anos.
"É incrivelmente sombrio que [a morte de Thompson] não tenha sido tão coberta porque, no final das contas, uma pessoa morreu, uma pessoa foi assassinada", disse Blakely Thornton.
"A raiva coletiva sobre [a indústria de saúde] está realmente pesando mais do que ainda é uma tragédia."
Em sua última postagem no LinkedIn, o Sr. Thompson falou sobre esforços para tornar a saúde mais acessível - e foi criticado nos comentários. A CBS News, parceira da BBC nos EUA, obteve uma mensagem que o CEO da UnitedHealth, Andrew Witty, enviou à equipe esta semana, chamando o Sr. Thompson de "um dos bons caras".
"Ele certamente era um dos caras mais inteligentes. Acho que ele era um dos melhores caras. Vou sentir falta dele. E estou incrivelmente orgulhoso de chamá-lo de meu amigo", ele escreveu.
No e-mail, a empresa compartilhou mensagens de clientes, incluindo uma que escreveu sobre a recuperação do câncer, dizendo que seu tratamento foi pago pelos benefícios da companhia de seguros.
"Sou grato à UHC e a todos lá que trabalham dentro de um sistema quebrado para ajudar o máximo de pessoas que podem", eles escreveram, de acordo com a empresa.
Outra mensagem disse: "Muito triste que este mundo seja tão odioso. Sempre tive ótimas experiências com a UHC."
A Sra. Coffey, a titular da apólice e paciente da UHC, disse: "Meu coração vai para a família e não consigo imaginar o que eles estão tendo que lutar com isso [assassinato]. É terrível para mim que isso seja o catalisador para este debate."
"Eu preferiria muito mais sentar e ter uma conversa com ele.".jili.
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