jili
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Os Geminídeos são um dos destaques astronômicos do ano, criando um espetáculo espetacular de estrelas cadentes a cada dezembro. Os cientistas agora estão começando a entender de onde eles vieram.
Foi um tempo de grande agitação. O Império Romano estava em caos após o
, enquanto a China estava em
. Muito acima das cabeças dessas maquinações humanas há cerca de 1.800 anos, no entanto, outro evento dramático estava se desenrolando - cujos efeitos ainda podemos ver hoje.
Os cientistas acreditam que, por volta dessa época, algo catastrófico aconteceu com um
, fazendo com que ele se desintegrasse e lançasse pedaços de detritos em um longo anel ao redor do Sol. Todos os anos, nosso próprio planeta atravessa essa nuvem de detritos, produzindo uma das chuvas de meteoros mais impressionantes -
.
Olhe para cima em uma noite clara em meados de dezembro e você pode ter um vislumbre deles - rastros de luz riscando nosso céu. Essas são partículas deste asteroide sendo vaporizadas em nossa atmosfera a
(127.000km/h).
Os Geminídeos são particularmente notáveis pela variedade de cores que produzem, incluindo amarelo, verde e azul, diz Tomáš Henych, astrofísico da Academia de Ciências da República Tcheca. Eles também são muito brilhantes, com até
a cada hora. "Você geralmente vê meteoros bonitos", diz Henych.
Mas os Geminídeos também são únicos por outro motivo - eles são a única chuva de meteoros conhecida que se origina de um asteroide. Todos os outros vêm do
à medida que o Sol explode material de suas superfícies. Asteroides, que são principalmente rochosos, normalmente não formam caudas dessa maneira.
No entanto, em 1983, os astrônomos descobriram 3200 Phaethon, um
com cerca de 3,6 milhas (5,8km) de largura, que parecia
o caminho dos detritos associados aos Geminídeos, que recebem seu nome porque atingem o pico em direção à constelação de Gêmeos no céu. Essa descoberta levou à provável conclusão de que a chuva de meteoros se origina deste objeto. "É altamente provável", diz Henych. Isso também explica por que os Geminídeos têm uma ampla gama de cores brilhantes - as partículas que os produzem "são mais duras", diz Henych, e têm um maior número de elementos em comparação com os de cometas.
A órbita de Phaethon ao redor do Sol também é "muito incomum", diz Rhian Jones, cientista planetária da Universidade de Manchester, no Reino Unido. "Ele se aproxima muito do Sol, mais do que Mercúrio", diz ela, até cerca de 0,14 vezes a distância Terra-Sol. "Então, fica bastante quente", até
(1.400F).
E essa órbita incomum deu aos cientistas algumas pistas sobre como os Geminídeos nasceram.
Em março de 2024, o astrônomo amador Danila Milanov na Rússia e colegas modelaram o caminho dos detritos de meteoros e a órbita de Phaethon, que hoje são
por cerca de 20.000km (12.000 milhas). Eles descobriram que
os dois pareciam se intersectar. "Sugerimos que um evento catastrófico aconteceu nessa escala de tempo" que formou os meteoros, diz Milanov, embora
diga que o evento poderia ter ocorrido até 18.000 anos atrás.
Exatamente o que esse evento pode ter sido é muito debatido. Uma possibilidade é que o asteroide colidiu com outro objeto e se despedaçou. Mas Wolf Cukier, um estudante de doutorado em astronomia e astrofísica na Universidade de Chicago que tem estudado os Geminídeos, diz que isso é improvável porque poucos asteroides são vistos perto do Sol. Isso sugere que existe um mecanismo comum que os remove, e as colisões de asteroides são raras. "Eles definitivamente não podem ser todos explicados por colisões", diz ele. Pode ser que o calor extremo perto do Sol significasse que poucos asteroides eram capazes de sobreviver. Phaethon, parece, é uma exceção.
De fato, a explicação preferida para os Geminídeos é que Phaethon foi empurrado em direção ao Sol do cinturão de asteroides, talvez por interações gravitacionais graduais com planetas como Júpiter. Então, há cerca de 1.800 anos, sua órbita levou o asteroide perto o suficiente do Sol para que o calor o fizesse se desintegrar.
Em 2023, Cukier
de uma nave espacial da Nasa chamada Parker Solar Probe para aprender mais sobre esse processo. Parker havia observado secretamente outra seção do fluxo de detritos dos Geminídeos no espaço em 2020. Usando essas observações, Cukier concluiu que os Geminídeos provavelmente vieram de um único evento violento, em vez de serem uma liberação contínua de detritos como um cometa.
Esse evento pode ter sido uma "explosão de baixa velocidade", diz Cukier. "À medida que os asteroides se aproximam do Sol, eles esquentam, e isso causa estresse térmico dentro do asteroide. Se eles esquentarem demais, esse estresse pode se acumular a um ponto em que o asteroide se fragmenta em várias peças."
Outra possibilidade é que o asteroide se despedaçou por causa de sua rotação. Phaethon atualmente gira uma vez a cada 3,6 horas, o que é "muito rápido", diz Qicheng Zhang, astrônomo do Observatório Lowell no Arizona, possivelmente um resultado do Sol aquecendo sua superfície e transmitindo velocidade rotacional à medida que a radiação sai da superfície, conhecida como
.
Em 2023, Zhang observou sódio sendo
, que poderia estar ligado a esse processo. "Ele poderia ter perdido uma parte de sua superfície à medida que pedaços dela giravam, expondo o sódio fresco por baixo", diz ele.
Pesquisadores da Johns Hopkins University em Baltimore, Maryland, sugerem que Phaethon ainda pode estar perdendo pequenas quantidades de sua superfície toda vez que volta perto do Sol. Eles dizem que o tom azul do asteroide se deve ao aquecimento extremo durante sua aproximação mais próxima ao Sol, que eles estimam causar um
.
Uma próxima missão japonesa chamada
, programada para ser lançada em 2028, pode nos dar respostas. A espaçonave vai
, tirando imagens de sua superfície. Se a ideia da rotação rápida estiver correta, "você esperaria ver deslizamentos de terra e rochas fluindo em direção ao equador, onde a força centrífuga deve empurrar as coisas para fora", diz Zhang.
Mais como este:
Desvendar as origens misteriosas dos Geminídeos fará mais do que apenas nos ajudar a entender um pouco melhor um espetáculo anual de luz - também pode nos ensinar mais sobre o Sistema Solar como um todo, diz Minjae Kim, cientista planetário do University College London no Reino Unido. "Isso nos diz que as chuvas de meteoros podem se formar através de vários mecanismos diferentes", diz Kim. Existem outros asteroides
, o que sugere que "podemos esperar que chuveiros de meteoros semelhantes se formem em nosso futuro."
Espera-se que Phaethon eventualmente caia no Sol em 10.000 anos ou mais, diz Zhang, deixando apenas os Geminídeos para trás. Eventualmente, eles também serão varridos por nossa estrela.
"Phaethon nos mostra como os asteroides morrem", diz Zhang.
Mas por enquanto, isso significa que estamos fortuitamente colocados no tempo para observar essa chuva de meteoros. "Acontece que estamos em um ponto de tempo e espaço onde a Terra está voando pelos Geminídeos", diz Cukier.
--.jili.
jili
Os Geminídeos são um dos destaques astronômicos do ano, criando um espetáculo espetacular de estrelas cadentes a cada dezembro. Os cientistas agora estão começando a entender de onde eles vieram.
Foi um tempo de grande agitação. O Império Romano estava em caos após o
, enquanto a China estava em
. Muito acima das cabeças dessas maquinações humanas há cerca de 1.800 anos, no entanto, outro evento dramático estava se desenrolando - cujos efeitos ainda podemos ver hoje.
Os cientistas acreditam que, por volta dessa época, algo catastrófico aconteceu com um
, fazendo com que ele se desintegrasse e lançasse pedaços de detritos em um longo anel ao redor do Sol. Todos os anos, nosso próprio planeta atravessa essa nuvem de detritos, produzindo uma das chuvas de meteoros mais impressionantes -
.
Olhe para cima em uma noite clara em meados de dezembro e você pode ter um vislumbre deles - rastros de luz riscando nosso céu. Essas são partículas deste asteroide sendo vaporizadas em nossa atmosfera a
(127.000km/h).
Os Geminídeos são particularmente notáveis pela variedade de cores que produzem, incluindo amarelo, verde e azul, diz Tomáš Henych, astrofísico da Academia de Ciências da República Tcheca. Eles também são muito brilhantes, com até
a cada hora. "Você geralmente vê meteoros bonitos", diz Henych.
Mas os Geminídeos também são únicos por outro motivo - eles são a única chuva de meteoros conhecida que se origina de um asteroide. Todos os outros vêm do
à medida que o Sol explode material de suas superfícies. Asteroides, que são principalmente rochosos, normalmente não formam caudas dessa maneira.
No entanto, em 1983, os astrônomos descobriram 3200 Phaethon, um
com cerca de 3,6 milhas (5,8km) de largura, que parecia
o caminho dos detritos associados aos Geminídeos, que recebem seu nome porque atingem o pico em direção à constelação de Gêmeos no céu. Essa descoberta levou à provável conclusão de que a chuva de meteoros se origina deste objeto. "É altamente provável", diz Henych. Isso também explica por que os Geminídeos têm uma ampla gama de cores brilhantes - as partículas que os produzem "são mais duras", diz Henych, e têm um maior número de elementos em comparação com os de cometas.
A órbita de Phaethon ao redor do Sol também é "muito incomum", diz Rhian Jones, cientista planetária da Universidade de Manchester, no Reino Unido. "Ele se aproxima muito do Sol, mais do que Mercúrio", diz ela, até cerca de 0,14 vezes a distância Terra-Sol. "Então, fica bastante quente", até
(1.400F).
E essa órbita incomum deu aos cientistas algumas pistas sobre como os Geminídeos nasceram.
Em março de 2024, o astrônomo amador Danila Milanov na Rússia e colegas modelaram o caminho dos detritos de meteoros e a órbita de Phaethon, que hoje são
por cerca de 20.000km (12.000 milhas). Eles descobriram que
os dois pareciam se intersectar. "Sugerimos que um evento catastrófico aconteceu nessa escala de tempo" que formou os meteoros, diz Milanov, embora
diga que o evento poderia ter ocorrido até 18.000 anos atrás.
Exatamente o que esse evento pode ter sido é muito debatido. Uma possibilidade é que o asteroide colidiu com outro objeto e se despedaçou. Mas Wolf Cukier, um estudante de doutorado em astronomia e astrofísica na Universidade de Chicago que tem estudado os Geminídeos, diz que isso é improvável porque poucos asteroides são vistos perto do Sol. Isso sugere que existe um mecanismo comum que os remove, e as colisões de asteroides são raras. "Eles definitivamente não podem ser todos explicados por colisões", diz ele. Pode ser que o calor extremo perto do Sol significasse que poucos asteroides eram capazes de sobreviver. Phaethon, parece, é uma exceção.
De fato, a explicação preferida para os Geminídeos é que Phaethon foi empurrado em direção ao Sol do cinturão de asteroides, talvez por interações gravitacionais graduais com planetas como Júpiter. Então, há cerca de 1.800 anos, sua órbita levou o asteroide perto o suficiente do Sol para que o calor o fizesse se desintegrar.
Em 2023, Cukier
de uma nave espacial da Nasa chamada Parker Solar Probe para aprender mais sobre esse processo. Parker havia observado secretamente outra seção do fluxo de detritos dos Geminídeos no espaço em 2020. Usando essas observações, Cukier concluiu que os Geminídeos provavelmente vieram de um único evento violento, em vez de serem uma liberação contínua de detritos como um cometa.
Esse evento pode ter sido uma "explosão de baixa velocidade", diz Cukier. "À medida que os asteroides se aproximam do Sol, eles esquentam, e isso causa estresse térmico dentro do asteroide. Se eles esquentarem demais, esse estresse pode se acumular a um ponto em que o asteroide se fragmenta em várias peças."
Outra possibilidade é que o asteroide se despedaçou por causa de sua rotação. Phaethon atualmente gira uma vez a cada 3,6 horas, o que é "muito rápido", diz Qicheng Zhang, astrônomo do Observatório Lowell no Arizona, possivelmente um resultado do Sol aquecendo sua superfície e transmitindo velocidade rotacional à medida que a radiação sai da superfície, conhecida como
.
Em 2023, Zhang observou sódio sendo
, que poderia estar ligado a esse processo. "Ele poderia ter perdido uma parte de sua superfície à medida que pedaços dela giravam, expondo o sódio fresco por baixo", diz ele.
Pesquisadores da Johns Hopkins University em Baltimore, Maryland, sugerem que Phaethon ainda pode estar perdendo pequenas quantidades de sua superfície toda vez que volta perto do Sol. Eles dizem que o tom azul do asteroide se deve ao aquecimento extremo durante sua aproximação mais próxima ao Sol, que eles estimam causar um
.
Uma próxima missão japonesa chamada
, programada para ser lançada em 2028, pode nos dar respostas. A espaçonave vai
, tirando imagens de sua superfície. Se a ideia da rotação rápida estiver correta, "você esperaria ver deslizamentos de terra e rochas fluindo em direção ao equador, onde a força centrífuga deve empurrar as coisas para fora", diz Zhang.
Mais como este:
Desvendar as origens misteriosas dos Geminídeos fará mais do que apenas nos ajudar a entender um pouco melhor um espetáculo anual de luz - também pode nos ensinar mais sobre o Sistema Solar como um todo, diz Minjae Kim, cientista planetário do University College London no Reino Unido. "Isso nos diz que as chuvas de meteoros podem se formar através de vários mecanismos diferentes", diz Kim. Existem outros asteroides
, o que sugere que "podemos esperar que chuveiros de meteoros semelhantes se formem em nosso futuro."
Espera-se que Phaethon eventualmente caia no Sol em 10.000 anos ou mais, diz Zhang, deixando apenas os Geminídeos para trás. Eventualmente, eles também serão varridos por nossa estrela.
"Phaethon nos mostra como os asteroides morrem", diz Zhang.
Mas por enquanto, isso significa que estamos fortuitamente colocados no tempo para observar essa chuva de meteoros. "Acontece que estamos em um ponto de tempo e espaço onde a Terra está voando pelos Geminídeos", diz Cukier.
--.jili.
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