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O ex-treinador da seleção masculina de futebol da China foi condenado a 20 anos de prisão por suborno, informou a mídia estatal.
Li Tie, que também jogou pelo Everton na Premier League inglesa, confessou no início deste ano ter manipulado partidas, aceitado subornos e oferecido subornos para conseguir o principal trabalho de treinador.
O caso mostra como a repressão à corrupção do presidente Xi Jinping atingiu o esporte, a banca e o exército.
No início desta semana, três ex-funcionários da Associação Chinesa de Futebol (CFA) também foram condenados à prisão por suborno. Mais de uma dúzia de treinadores e jogadores foram investigados.
Li, que foi o treinador da seleção nacional de janeiro de 2020 a dezembro de 2021, se declarou culpado em março de receber mais de $10 milhões em subornos.
O homem de 47 anos apareceu em um documentário anticorrupção transmitido pela emissora estatal chinesa CCTV no início deste ano, onde pediu desculpas por seus crimes.
"Peço muitas desculpas. Eu deveria ter mantido a cabeça baixa e seguido o caminho certo", disse ele. "Havia certas coisas que na época eram práticas comuns no futebol".
Li fez 92 aparições pela China e jogou na Copa do Mundo de 2002.
Seu ex-chefe,
, foi condenado à prisão perpétua no início deste ano por aceitar subornos no valor de $11 milhões.
Xi expressou no passado sua ambição de transformar a China em uma grande potência do futebol.
Em 2011, ele falou de seus "três desejos" para o futebol chinês: se classificar novamente para a Copa do Mundo, sediar o torneio e um dia ganhar o troféu.
Mas as recentes detenções e condenações de grandes figuras do futebol - algumas das quais eram oficiais encarregados de liderar a revolução do futebol - representam outro revés para as ambições de futebol do país..jili.