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Quando Donald Trump se sentou com líderes mundiais em Paris no último fim de semana para admirar a catedral de Notre Dame restaurada, combatentes islamistas armados na Síria estavam em jipes na estrada para Damasco finalizando a queda do regime de Assad.
Neste momento de notícias globais divididas, o presidente eleito dos EUA, sentado entre o primeiro casal francês, ainda estava de olho na impressionante reviravolta dos eventos no Oriente Médio.
"A Síria é uma bagunça, mas não é nossa amiga", ele postou no mesmo dia em sua rede Truth Social.
Ele acrescentou em todas as letras maiúsculas: "Os Estados Unidos não deveriam ter nada a ver com isso. Esta não é a nossa luta. Deixe acontecer. Não se envolva!"
Este post, e outro no dia seguinte, foram um lembrete do poderoso mandato do presidente eleito para não intervir na política externa.
Também levantou grandes questões sobre o que vem a seguir: Dado o modo como a guerra atraiu e afetou os poderes regionais e globais, Trump realmente pode "não ter nada a ver" com a Síria agora que o governo do presidente Bashar al-Assad caiu?
Trump vai retirar as tropas dos EUA?
Sua política difere drasticamente da do Presidente Biden, e se sim, qual é o ponto da Casa Branca fazer qualquer coisa nas cinco semanas antes de Trump assumir?
A administração atual está envolvida em uma rodada frenética de diplomacia em resposta à queda de Assad e à ascensão ao poder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), um grupo armado islamista sírio que os EUA designam como uma organização terrorista.
Estou escrevendo isso a bordo do avião do Secretário de Estado Antony Blinken, enquanto ele faz o trajeto entre a Jordânia e a Turquia tentando fazer com que os principais países árabes e muçulmanos da região apoiem um conjunto de condições que Washington está colocando para reconhecer um futuro governo sírio.
Os EUA dizem que deve ser transparente e inclusivo, não deve ser uma "base para o terrorismo", não pode ameaçar os vizinhos da Síria e deve destruir quaisquer estoques de armas químicas e biológicas.
Para Mike Waltz, indicado de Trump para conselheiro de segurança nacional, que ainda não foi confirmado, há um princípio orientador para sua política externa.
"O presidente Trump foi eleito com um mandato esmagador para não envolver os Estados Unidos em mais guerras no Oriente Médio", disse ele à Fox News esta semana.
Ele passou a listar os "interesses centrais" da América lá como o grupo Estado Islâmico (EI), Israel e "nossos aliados árabes do Golfo".
Os comentários de Waltz foram um resumo claro da visão de Trump da Síria como uma pequena peça do quebra-cabeça de sua política regional maior.
Seus objetivos são garantir que os remanescentes do EI permaneçam contidos e ver que um futuro governo em Damasco não possa ameaçar o aliado regional mais importante de Washington, Israel.
Trump também está focado no que ele vê como o maior prêmio: um histórico acordo diplomático e comercial para normalizar as relações entre Israel e a Arábia Saudita, que ele acredita que enfraqueceria e humilharia ainda mais o Irã.
O resto, Trump acredita, é a "bagunça" da Síria para resolver.
A retórica de Trump remete a como ele falava sobre a Síria durante seu primeiro mandato, quando ele ridicularizou o país - que tem uma extraordinária história cultural que remonta a milênios - como uma terra de "areia e morte".
"Donald Trump, ele mesmo, acho que realmente queria ter muito pouco a ver com a Síria durante sua primeira administração", disse Robert Ford, que serviu como embaixador do presidente Barack Obama na Síria de 2011-14, e que argumentou dentro dessa administração por mais intervenção americana na forma de apoio a grupos de oposição moderados sírios para contrariar a brutal repressão de Assad à sua população.
"Mas há outras pessoas em seu círculo que estão muito mais preocupadas com o contraterrorismo", disse ele à BBC.
Os EUA atualmente têm cerca de 900 tropas na Síria a leste do rio Eufrates e em uma zona de "desconflito" de 55 km (34 milhas) na fronteira com o Iraque e a Jordânia.
Sua missão oficial é combater o grupo EI, agora muito degradado em campos no deserto, e treinar e equipar as Forças Democráticas Sírias (FDS - aliados curdos e árabes dos EUA que controlam o território).
As FDS também guardam campos contendo combatentes do EI e suas famílias.
Na prática, a presença dos EUA no terreno também foi além disso, ajudando a bloquear uma possível rota de trânsito de armas para o Irã, que usava a Síria para abastecer seu aliado Hezbollah.
O Sr. Ford, como outros analistas, acredita que, embora os instintos isolacionistas de Trump sejam bem recebidos nas redes sociais, as realidades no terreno e as visões de sua própria equipe podem acabar moderando sua postura.
Essa visão é ecoada por Wa'el Alzayat, ex-assessor sobre a Síria no Departamento de Estado dos EUA.
"Ele está trazendo algumas pessoas sérias para sua administração que estarão administrando seu arquivo do Oriente Médio", disse ele à BBC, observando especificamente que o senador Marco Rubio, que foi indicado para secretário de Estado, "é um sério jogador de política externa".
Essas tensões - entre ideais isolacionistas e objetivos regionais - também vieram à tona durante seu primeiro mandato, quando Trump retirou o financiamento restante da CIA para alguns "rebeldes moderados", e ordenou a retirada das forças dos EUA do norte da Síria em 2019.
Na época, Waltz chamou a medida de "erro estratégico" e, temendo um ressurgimento do EI, os próprios funcionários de Trump recuaram parcialmente em sua decisão.
Trump também se desviou de seus ideais não intervencionistas ao lançar 59 mísseis de cruzeiro em um aeródromo sírio, depois que Assad supostamente ordenou um ataque com armas químicas que matou dezenas de civis em 2017.
Ele também aumentou as sanções contra a liderança da Síria.
As linhas borradas da promessa de Trump de "não é nossa luta" foram resumidas por Waltz.
"Isso não significa que ele não esteja disposto a intervir absolutamente", disse ele à Fox News.
"O presidente Trump não tem problema em tomar uma ação decisiva se a pátria americana for ameaçada de alguma forma."
Acrescentando à possibilidade de tensão está outra figura-chave, Tulsi Gabbard, que Trump indicou como diretora de inteligência nacional. A controversa ex-democrata que se tornou aliada de Trump se encontrou com Assad em 2017 em uma viagem de "busca de fatos", e na época criticou as políticas de Trump.
Sua indicação
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A ansiedade sobre a missão contínua na Síria, e o desejo de poder encerrá-la, não é exclusiva de Trump.
Em janeiro, três soldados americanos foram mortos em uma base dos EUA na Jordânia em um ataque de drone por milícias apoiadas pelo Irã que operam na Síria e no Iraque, enquanto a guerra entre Israel e Hamas em Gaza ameaçava se espalhar mais pela região.
Este ataque e outros continuaram a levantar questões para a administração Biden sobre os níveis de força dos EUA e sua exposição na área.
Na verdade, muitas das posições da administração Biden que está saindo e da administração Trump que está chegando sobre a Síria combinam mais do que divergem.
Apesar das diferenças acentuadas no tom e na retórica, ambos os líderes querem que Damasco seja governado por um governo favorável aos interesses dos EUA.
Tanto Biden quanto Trump querem construir sobre a humilhação do Irã e da Rússia na Síria.
O "isso não é nossa luta, deixe acontecer" de Trump é o equivalente ao "esse é um processo que precisa ser liderado pelos sírios, não pelos Estados Unidos" da administração Biden.
Mas a "grande" diferença, e aquela que causa mais ansiedade entre os apoiadores de Biden, está na abordagem de Trump para as forças dos EUA no terreno e o apoio americano às FDS, disse Bassam Barabandi, ex-diplomata sírio em Washington que ajudou figuras da oposição a fugir do regime de Assad.
"Biden tem mais simpatia, conexão, paixão pelos [curdos]. Historicamente, ele foi um dos primeiros senadores a visitar as áreas curdas [do norte do Iraque] após a invasão do Kuwait por Saddam Hussein", disse ele.
"Trump e seu pessoal não se importam tanto... eles levam em consideração não deixar seus aliados de fora, eles entendem isso, [mas] a maneira como eles implementam é diferente."
O Sr. Barabandi, que disse apoiar a retórica não intervencionista de Trump, acha que o presidente eleito vai retirar as tropas dos EUA "com certeza", mas ao longo de um prazo gradual e com um plano claro em vigor.
"Não será como no Afeganistão, em 24 horas", disse ele. "Ele dirá dentro de seis meses, ou qualquer tempo, um prazo para isso e para o arranjo de tudo."
Muito pode girar em torno das discussões de Trump com o presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, com quem ele é considerado ter um relacionamento próximo.
O apoio americano às FDS tem sido uma fonte de tensão com a Turquia, que vê as Unidades de Defesa do Povo (YPG) - a força curda que compõe a espinha dorsal militar das FDS - como uma organização terrorista.
Desde a queda de Assad, a Turquia tem realizado ataques aéreos para forçar os combatentes curdos a sair de áreas estratégicas, incluindo a cidade de Manbij.
Trump pode querer fazer um acordo com seu amigo em Ancara que lhe permita retirar as tropas dos EUA e poderia ver a mão da Turquia se fortalecer ainda mais.
Mas a possibilidade de grupos apoiados pela Turquia assumirem o controle de algumas áreas preocupa muitos, incluindo Wa'el Alzayat, o ex-especialista em Síria do Departamento de Estado dos EUA.
"Você não pode ter diferentes grupos controlando diferentes partes do país, controlando diferentes recursos", acrescentou.
"Há o processo político, que eu acho que os EUA têm um papel a desempenhar, ou algo mais, e eu espero que eles evitem esse último cenário.".jili.