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Aviso: Este artigo contém detalhes gráficos de tortura
"Nós demos nosso sangue e alma para a revolução", multidões cantavam, enquanto carregavam o caixão de Mazen Al-Hamada pelas ruas de Damasco, coberto com a bandeira verde, branca e preta adotada pelos manifestantes em 2011, agora onipresente na cidade desde a queda de Bashar Al-Assad.
À medida que o cortejo fúnebre avançava, mais e mais pessoas se juntavam a ele. "Mazen é um mártir", muitos gritavam, alguns chorando.
Se o mundo sabia antes disso sobre a extensão da brutalidade do regime de Assad contra seu próprio povo, era em parte por causa de Mazen, um ativista que era um crítico franco do regime.
No domingo, seu corpo foi encontrado na notória "casa de abate", a prisão de Seydnaya em Damasco. Ele apresentava sinais de tortura horrível.
Um médico que o examinou disse à BBC que ele tinha fraturas, marcas de queimadura e contusões por todo o corpo, alegações corroboradas pela família de Mazen.
"É impossível contar as feridas em seu corpo. Seu rosto estava esmagado e seu nariz estava quebrado", disse sua irmã Lamyaa.
Um manifestante quando a revolta na Síria começou em 2011, Mazen Al-Hamada foi preso e torturado. Libertado em 2013, ele recebeu asilo na Holanda. Ele começou a falar abertamente sobre o que foi submetido na prisão.
No documentário Syria's Disappeared da Afshar Films, Mazen descreve como ele foi estuprado, seus genitais presos, e como suas costelas foram quebradas por um guarda pulando em seu peito repetidamente.
Enquanto estava no asilo, o sobrinho de Mazen, Jad Al-Hamada, diz que ele começou a sofrer de depressão severa e outros problemas de saúde mental. Durante esse tempo, ele foi visto em um vídeo alegando que estava sendo ameaçado por membros da minoria étnica curda da Síria, e pediu violência contra eles em resposta. Sua família diz que ele não estava em sã consciência na época.
Em 2020, ele decidiu retornar à Síria.
"O governo disse a ele que ele tinha um acordo e que ele estaria seguro. Ele também foi informado de que sua família seria presa e morta se ele não voltasse", disse Lamyaa.
Ele foi preso assim que chegou ao país. E sua família acredita que ele foi morto depois que os rebeldes tomaram Hama na semana passada, pouco antes da queda do regime.
"Estou feliz por estarmos livres, mas gostaria que ele tivesse vivido para ver isso. Ele pagou o preço por nossa liberdade", disse Lamyaa.
A história de Mazen é apenas um pequeno vislumbre das atrocidades cometidas pelo regime de Assad. Mais de 100.000 pessoas desapareceram sob seu governo, a maioria acredita-se estar morta. Agora suas famílias estão procurando seus corpos.
No hospital de Damasco, os corpos trazidos de Seydnaya foram colocados em um necrotério, e quando ficaram sem espaço, os mais decompostos foram mantidos em uma estrutura semelhante a um galpão do lado de fora. O cheiro era insuportável.
Um corpo estava decapitado. Os outros apresentavam marcas de tortura severa.
Em um canto, havia um saco plástico com um crânio humano e ossos. As famílias estavam olhando para identificar seus entes queridos.
O corpo desfigurado de Ahmad Sultan Eid, de 19 anos, foi identificado por sua mãe e irmão. Sua mãe quase desmaiou depois de vê-lo, e as enfermeiras a levaram para a sala de emergência.
"Oh meu menino, meu bebê, você tinha apenas 19 anos", ela lamentou. "Não nos resta mais nada."
O irmão de Ahmad encostou o rosto em uma parede e chorou.
Ao nosso redor, as pessoas estavam segurando as fotos dos entes queridos que estavam procurando.
"Não consegui encontrar nada. Como você pode encontrar algo se está procurando entre esqueletos?" disse Mustafa Khair-ul-Inam, um homem idoso que veio procurar seus dois filhos Omar e Mohammad que desapareceram em 2011.
Amhad Masri, entretanto, veio procurar seu irmão Khalil.
"Até agora não nos era permitido perguntar onde nossos entes queridos estão, caso contrário seríamos presos. Você pode imaginar nossos sentimentos? Eles não fizeram nada e assim eles se foram. Talvez eles estejam em uma vala comum em algum lugar. Viver na selva era melhor do que viver na Síria", disse ele.
O luto e a raiva - que não podiam ser expressos abertamente até apenas uma semana atrás - estavam transbordando.
"Toda mãe que está procurando seu filho deve se vingar de Assad. Putin não deve dar-lhe refúgio. Ele deve mandar Assad de volta para que possamos executá-lo em uma praça pública", uma mulher gritou alto.
Eu perguntei à irmã de Mazen, Lamyaa, que justiça ela queria para seu irmão.
"Os perpetradores dos crimes todos escaparam. Mas eu quero que eles sejam trazidos de volta para que possamos obter justiça em um tribunal.".jili.