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O Pentágono negou as alegações de que uma série de avistamentos misteriosos de drones nos EUA são obra de um "navio-mãe" iraniano escondido na costa leste.
Dezenas de drones foram avistados em todo o estado de Nova Jersey nas últimas semanas, inclusive perto de locais militares sensíveis.
O representante republicano Jeff Van Drew afirmou na quarta-feira que ouviu de "fontes altas" que os objetos voadores estão ligados ao Irã.
As alegações de Van Drew foram categoricamente rejeitadas pela secretária de imprensa adjunta do Pentágono, Sabrina Singh, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.
"Não há verdade nisso", disse ela aos repórteres. "Não há nenhum navio iraniano na costa dos Estados Unidos, e não há nenhum chamado navio-mãe lançando drones em direção aos Estados Unidos."
A avaliação inicial do Pentágono, acrescentou Singh, é que "esses não são drones vindos de uma entidade estrangeira ou adversária."
A declaração do Pentágono vem semanas após incursões de drones inexplicadas serem relatadas sobre bases aéreas dos EUA no Reino Unido.
Dezenas de avistamentos foram relatados em Nova Jersey desde 18 de novembro, com 49 avistamentos relatados apenas no domingo, disse o governador Phil Murphy na segunda-feira.
Alguns dos voos ocorreram perto do Arsenal Picatinny - uma instalação de pesquisa militar sensível - bem como perto do campo de golfe do presidente eleito Donald Trump na cidade de Bedminster.
Murphy enfatizou que os drones não parecem representar uma preocupação de segurança pública.
O FBI até agora não conseguiu explicar os avistamentos.
"Não tenho uma resposta de quem é responsável", disse Robert Wheeler Jr, diretor assistente do Grupo de Resposta a Incidentes Críticos do FBI, aos legisladores em uma audiência no Congresso na terça-feira. "Mas estamos investigando ativamente."
A deputada estadual de Nova Jersey, Dawn Fantasia, rejeitou as afirmações do Pentágono.
"Não sabemos nada, ponto final", escreveu ela. "Afirmar que não há ameaça conhecida ou crível é incrivelmente enganoso."
A republicana - que foi informada pelo Departamento de Segurança Interna na quarta-feira - disse que os drones parecem evitar a detecção por métodos tradicionais, como helicóptero e rádio.
Fantasia disse que os drones têm até 1,8m de diâmetro, viajam com as luzes apagadas e "operam de maneira coordenada."
Embora os objetos misteriosos não sejam acreditados serem drones de hobby, Fantasia disse que ainda não está claro o que eles são.
Falando à Fox News na quarta-feira, Van Drew afirmou que os drones estão vindo de um "navio-mãe" iraniano no Atlântico.
"Esse navio-mãe... está na costa leste dos Estados Unidos. Eles lançaram drones em tudo que podemos ver ou ouvir", disse Van Drew. "Essas são fontes altas. Não digo isso levianamente."
Ele acrescentou que os drones deveriam ser "abatidos".
Em novembro, a Força Aérea dos Estados Unidos confirmou
sobre três bases aéreas dos EUA no Reino Unido: RAF Lakenheath e RAF Mildenhall em Suffolk e RAF Feltwell em Norfolk.
Fontes de defesa disseram à BBC que a suspeita recaiu sobre um "ator estatal" sendo responsável pelas incursões.
Uma investigação está em andamento..jili.