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No sucesso de Bollywood de 2016, Pink, uma cena que apresenta o personagem de Amitabh Bachchan mostra o ator saindo de sua casa em uma manhã de inverno para as ruas cheias de smog de Delhi, usando uma máscara.
A máscara e o ar nebuloso de Delhi aparecem em outras cenas do filme, mas são de pouca relevância para o enredo.
No entanto, é um dos raros exemplos de filmes indianos mainstream notando o ar mortal que afeta muitas partes da Índia
todos os anos.
A poluição do ar tóxica e o smog recorrente de inverno na capital indiana, Delhi, e em outras partes de
frequentemente fazem manchetes, tornando-se uma questão de preocupação pública, debate político e censura legal. Mas, ao contrário de desastres como as devastadoras inundações em Uttarakhand em 2013, Kerala em 2018 e a cidade de Mumbai em 2005 - cada um dos quais inspirou filmes - a poluição do ar está em grande parte ausente da cultura pop indiana.
Siddharth Singh, autor de The Great Smog of India, um livro sobre poluição, diz que é um "grande fracasso" que a poluição do ar não seja uma narrativa predominante na literatura e no cinema da Índia.
Grande parte da escrita sobre poluição na Índia permanece no domínio da academia e da expertise científica, ele aponta.
“Quando você diz PM2.5 ou NOx ou SO2 (todos poluentes), o que são essas palavras? Eles não significam nada para [pessoas comuns]".
Em seu livro de 2016, The Great Derangement, o autor Amitav Ghosh, que escreveu extensivamente sobre mudanças climáticas, observou que tais histórias estavam faltando na ficção contemporânea.
"As pessoas são estranhamente normais sobre as mudanças climáticas", ele
em uma entrevista de 2022.
O escritor descreveu estar na Índia durante uma onda de calor.
“O que me impressionou foi o fato de tudo parecer normal e isso foi a coisa mais perturbadora”, disse ele. “É como se já tivéssemos aprendido a viver com essas mudanças.”
Ghosh descreveu as mudanças climáticas como “uma violência lenta” que tornava difícil escrever sobre.
Isso certamente se aplica à poluição - pode ter impactos devastadores na saúde ao longo do tempo, mas não se presta a visuais dramáticos.
O assunto, no entanto, foi explorado em documentários como Shaunak Sen's
, que foi indicado para o Oscar em 2022.
No filme, Sen explorou as mudanças climáticas, a poluição e a natureza interconectada das relações humano-animal no ecossistema de Delhi através da história de dois irmãos que tratavam de pipas negras feridas que caíam dos céus cheios de fumaça da cidade.
Sen diz que estava interessado em explorar como “algo tão grande quanto o Antropoceno" (um termo usado para descrever o momento atual em que os seres humanos estão tendo um impacto profundo no mundo vivo e físico) ou as mudanças climáticas estavam conectadas a pequenas brigas e irritabilidade cotidiana.
Uma cena do filme mostra os dois irmãos discutindo. Um deles então aponta para o céu e para si mesmo e diz: “Yeh sab jo hamare beech mein ho raha hai, ye is sab ki galti hai (O que está acontecendo entre nós é culpa de tudo isso).”
“[Os efeitos das mudanças climáticas] realmente permeiam todos os aspectos de nossa vida”, diz Sen. “E o trabalho de representação, seja no cinema ou na literatura, é dar a ele esse tipo de robustez em sua representação.”
Filmes ambientais que são pedantes, prescritivos ou seguram o público pelo colarinho para fazê-los se sentir mal fazem mais mal do que bem, ele diz.
“Para mim, os melhores filmes são aqueles que são cavalos de Tróia que conseguem introduzir ideias sem que o público saiba totalmente que está participando dessa conversa.”
O cineasta Nila Madhab Panda, cujo trabalho sobre mudanças climáticas e meio ambiente abrange mais de 70 filmes, acredita que a arte pode fazer a diferença.
Panda, que começou a contar histórias sobre mudanças climáticas em 2005 com seu documentário Climate's First Orphan, voltou-se para o cinema mais mainstream para que a mensagem alcançasse um público mais amplo.
O cineasta nasceu e foi criado na região de Kalahandi Balangir Koraput, no estado oriental de Odisha, que era propensa a secas e inundações, e se mudou para Delhi em 1995.
“É incrível para mim que eu estava vivendo em um ecossistema onde você vê quatro estações, você bebe água do rio diretamente. A riqueza natural é gratuita para nós - ar, água, fogo, tudo. E eu venho para Delhi onde você compra tudo. Eu compro água, eu compro ar. Cada quarto tem um filtro de ar.”
Em 2019, Panda fez um curta-metragem para uma antologia na qual explorou o tema da poluição de Delhi através de um drama de tribunal sobre um casal se divorciando porque não conseguiam concordar em continuar
.
“Você não pode simplesmente fazer qualquer coisa que não seja divertida e mostrar [isso]”, diz Panda.
Os criadores também lidam com o desafio de humanizar histórias difíceis.
Singh, cujo livro de 2018 analisou a crise da poluição do ar na Índia, diz que lutou para encontrar as pessoas por trás das estatísticas enquanto o escrevia.
“Sempre lemos essas manchetes de notícias de um milhão ou dois milhões de pessoas morrendo por causa da poluição todos os anos. Mas onde estão essas pessoas? Onde estão suas histórias?”
Embora temas relacionados ao meio ambiente tenham frequentemente encontrado lugar no vasto cânone da literatura regional da Índia, muitos escritores contemporâneos de inglês, incluindo Ghosh, também destacaram o tópico - o lixão de Bhalswa em Delhi aparece no romance policial de Nilanjana S Roy, Black River. Em Biopeculiar de Gigi Ganguly e Everything the Light Touches de Janice Pariat, as escritoras exploram nossa relação com o ambiente natural.
Mas ainda há um longo caminho a percorrer.
Singh diz que uma das razões para a escassez relativa de tais histórias pode ser que as pessoas que as criam estão "isoladas" devido ao seu privilégio.
“Eles não são as pessoas que estão à beira do [poluído] rio Yamuna, que veem o poema nele ou escrevem sobre as histórias ao longo de suas margens.”
Hoje em dia, são os memes e as fotos nas redes sociais que têm sido mais eficazes em capturar a gravidade da poluição do ar, ele diz.
“Um meme que era popular alguns dias atrás dizia algo como, 'Sheikh Hasina [exilada PM de Bangladesh que agora está em Delhi] vista em sua caminhada matinal diária'. Mas a imagem que o acompanhava era completamente cinza porque a piada era não ser capaz de vê-la por causa da poluição do ar!”
O escritor espera que tais saídas criativas encontrem impulso suficiente para eventualmente "desencadear uma resposta daqueles que podem realmente fazer a diferença".
“Acho que é isso que nos falta no momento”, diz ele..jili.