A execução de Robert Roberson - um homem do Texas que foi condenado por matar sua filha de dois anos - enfrenta mais atrasos depois que a juíza do caso se recusou voluntariamente a participar.
Roberson estava prestes a ser a primeira pessoa nos EUA a ser executada por um assassinato relacionado à "síndrome do bebê sacudido", mas a execução foi interrompida no último minuto em outubro em meio a um clamor público e disputas legais entre os legisladores do Texas.
A juíza Deborah Oakes Evans assinou anteriormente um mandado de morte para Roberson, mas ele expirou em outubro, e em 25 de novembro ela apresentou uma ordem judicial renunciando ao caso.
Nenhuma razão foi dada para sua recusa.
Roberson sempre manteve sua inocência. Ele foi originalmente condenado à morte em 2003 pelo assassinato de sua filha, Nikki Curtis.
Um exame pós-morte constatou que ela morreu de ferimentos causados por abuso, mas Roberson diz que sua filha caiu da cama e quando ele voltou horas depois ela não estava respirando.
O pessoal médico na sala de emergência onde ele a levou imediatamente suspeitou de abuso. Mas os advogados de Roberson argumentaram que sua filha havia sido prescrita medicamentos que não são mais dados a crianças porque podem causar complicações graves e que, junto com a queda, foi a causa de sua morte.
Ao longo dos anos, houve muitas lutas legais sobre uma possível execução, especialmente à medida que as questões sobre a "síndrome do bebê sacudido" cresceram, e membros do público, incluindo o autor John Grisham, pediram que fosse cancelada.
Com a recusa do juiz, agora cabe a um promotor de justiça decidir o próximo passo.
A juíza Evans presidiu várias audiências no caso, incluindo uma para considerar novas evidências em 2021, mas finalmente decidiu contra a ordenação de um novo julgamento.
Um tribunal de apelações concordou que não havia evidências suficientes para anular a condenação de Roberson e a Suprema Corte dos EUA se recusou a ouvir o caso. A juíza Evans se aposentou, mas depois saiu da aposentadoria para assinar o mandado de morte de Roberson, o último passo antes que um preso possa ser executado.
A execução por injeção letal estava agendada para 17 de outubro.
Então, em uma reviravolta surpreendente, um grupo bipartidário de legisladores estaduais emitiu uma intimação para Roberson testemunhar em uma audiência naquela data. Isso levou outro juiz a adiar temporariamente a execução.
No mês passado, a Suprema Corte do Texas decidiu que a intimação não pode bloquear a execução, abrindo novamente o caminho para Roberson ser executado.
Mas uma data não foi definida e a recusa da juíza Evans lançou mais dúvidas sobre se Roberson será executado em um futuro próximo.
A BBC contatou Allyson Mitchell, a promotora de justiça do condado de Anderson, Texas, para comentar.
Gretchen Sween, advogada de Roberson, disse em um comunicado que espera que os recentes desenvolvimentos "levem a promotora de justiça a pausar antes de buscar uma data de execução, uma questão que está inteiramente em suas mãos."
A Sra. Sween pediu à promotora de justiça que se encontrasse com os advogados de defesa para reexaminar as evidências no caso.
"Síndrome do bebê sacudido" - agora chamada de trauma craniano abusivo - geralmente é diagnosticada após encontrar evidências de hemorragia retiniana, inchaço cerebral e sangramento no cérebro.
Embora o diagnóstico seja amplamente aceito pela comunidade médica, um relatório recente destacou a necessidade de examinar cuidadosamente outras causas antes de concluir que os ferimentos foram devido ao abuso..jili.