Um acordo que poderia ver os Mármores de Elgin retornarem à Grécia está "próximo", disse uma ex-conselheira do governo do país à BBC.
Prof. Irene Stamatoudi disse que "parece que as negociações avançaram" sobre a realocação das antiguidades, que foram retiradas de Atenas há mais de 200 anos e estão expostas no Museu Britânico.
Isso acontece antes de uma reunião entre Sir Keir Starmer e seu homólogo grego em Downing Street na terça-feira.
O número 10 disse que o assunto não está na agenda - embora, dado que é uma prioridade política para o primeiro-ministro grego, ele possa optar por levantá-lo.
A reunião ocorre em meio a relatos de que as conversas sobre um acordo que veria as estátuas mudadas para Atenas avançaram recentemente.
O status dos Mármores de Elgin - também conhecidos como Esculturas do Partenon - tem sido uma fonte de tensão diplomática entre o Reino Unido e a Grécia por décadas.
A Grécia
mas o Museu Britânico rejeita isso e diz que foram obtidos legalmente. Conversas entre a Grécia e o museu
Prof. Stamatoudi, que aconselhou o ministro da cultura grego durante as negociações anteriores sobre os Mármores de Elgin, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que acredita que "um acordo está próximo", mas não tinha certeza se estava "suficientemente próximo".
Ela disse que o governo grego propôs uma "parceria estratégica cultural" que envolveria outras antiguidades sendo enviadas para o Museu Britânico para preencher a galeria que ficaria vazia com qualquer retorno.
As negociações sobre o que poderia ser enviado ao Museu Britânico são "secretas", disse a Prof. Stamatoudi, acrescentando que, embora não esteja pessoalmente envolvida nesta rodada de conversas, acredita que envolveria "antiguidades que atraem a atenção do público".
Prof. Statamoudi disse que garantir o retorno é algo "pelo qual todos os gregos são apaixonados", pois as antiguidades são amplamente consideradas parte do "patrimônio cultural" do país.
O primeiro-ministro grego Kyriakos Mitsotakis fez do retorno dos Mármores de Elgin uma prioridade política.
O assunto causou um desentendimento diplomático no ano passado quando o então primeiro-ministro Rishi Sunak
.
O governo anterior disse que as esculturas deveriam permanecer no museu. Na oposição, a visão do Partido Trabalhista era que eles não se oporiam a um acordo de empréstimo entre o Museu Britânico e Atenas, se um fosse organizado.
Fontes governamentais em Atenas disseram à mídia grega que Mitsotakis quer "retomar o fio" com Starmer
No início desta semana, o porta-voz do governo grego, Pavlos Marinakis, disse que Mitsotakis levantaria a questão novamente com Starmer, mas que era mais uma questão para o Museu Britânico do que para o governo.
Ele também negou um
que três reuniões privadas ocorreram entre altos funcionários gregos e membros do conselho de diretores do Museu Britânico.
Starmer é considerado mais aberto à realocação das estátuas do que seu antecessor, desde que um acordo possa ser feito entre o governo grego e o Museu Britânico.
Os Mármores de Elgin foram esculpidos no século V a.C. e originalmente exibidos no Partenon em Atenas. Eles são considerados entre as antiguidades mais valiosas do período grego antigo.
Eles foram removidos pelo aristocrata britânico Lord Elgin enquanto Atenas fazia parte do Império Otomano e foram gravemente danificados a caminho de Londres, onde estão expostos desde então..jili.