Após mais de três anos presos na remota ilha do Oceano Índico de Diego Garcia, migrantes foram levados para o Reino Unido.
Os tamis do Sri Lanka têm permissão para permanecer no país por seis meses, com apoio financeiro do Ministério das Relações Exteriores, de acordo com documentos vistos pela BBC.
Sua jornada para o Reino Unido marca o fim de anos de complexas batalhas legais travadas por milhares de milhas sobre seu destino, mas seu futuro a longo prazo permanece incerto.
A maioria do grupo de cerca de 60 migrantes tem vivido em um acampamento improvisado em Diego Garcia - o local de uma base militar estratégica do Reino Unido-EUA - desde outubro de 2021,
Na segunda-feira, um porta-voz do governo descreveu a mudança como um "caso único, devido à natureza excepcional desses casos e no interesse de seu bem-estar".
"Este governo herdou uma situação profundamente preocupante que permaneceu sem solução sob a última administração por anos", disse o porta-voz.
Tessa Gregory, da firma de advocacia britânica Leigh Day, que representa alguns dos migrantes, disse que era a "única solução sensata para acabar com a crise humanitária" na ilha.
"Este grupo vulnerável que inclui 16 crianças passou 38 meses detido nas condições mais sórdidas em terras da Coroa... esperamos que nossos clientes agora possam buscar refúgio seguro e começar a reconstruir suas vidas", disse ela.
e o acampamento de migrantes lá, onde os tamis foram alojados em grupos em tendas militares, algumas das quais tinham vazamentos e ratos aninhados dentro.
Durante seu tempo na ilha, houve várias greves de fome e numerosos incidentes de autoagressão e tentativas de suicídio em resposta às condições, após os quais algumas pessoas foram transferidas para Ruanda para tratamento médico.
Também houve alegações de agressões sexuais e assédio dentro do acampamento.
Os migrantes disseram à BBC que era como viver no "inferno".
Aqueles em Ruanda também devem chegar ao Reino Unido na terça-feira.
Um deles disse à BBC: "Espero virar uma nova página. Espero que minha saúde melhore e eu me transforme em uma nova pessoa."
Dois homens com condenações criminais e outro sob investigação permanecem na ilha, entende a BBC.
A chegada dos tamis ao Reino Unido ocorre em meio à incerteza sobre o futuro do território.
O Reino Unido anunciou em outubro que estava cedendo o controle das Ilhas Chagos, das quais Diego Garcia faz parte, para Maurício. Mas o novo primeiro-ministro mauriciano
que foi atingido por seu antecessor e ainda precisa ser assinado, e pediu uma revisão independente.
O acordo está enfrentando oposição de alguns políticos no Reino Unido e aliados do presidente eleito dos EUA, Donald Trump.
O Secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy,
descreveu-o como um “bom negócio” para Maurício e Reino Unido, e disse que aborda as preocupações dos EUA sobre o futuro da base de Diego Garcia.
Nos últimos anos, o território tem custado ao Reino Unido dezenas de milhões de libras, com a maior parte disso categorizada como "custos de migrantes".
Comunicações obtidas pela BBC entre funcionários do Ministério das Relações Exteriores em julho alertaram que "os custos estão aumentando e a previsão mais recente é que estes serão de £50 milhões por ano" se eles permanecerem lá.
Em cartas enviadas aos tamis na sexta-feira pelo Home Office, eles foram informados de que estavam sendo concedidos entrada temporária no Reino Unido "fora das Regras de Imigração" para permitir que considerassem suas "opções a longo prazo".
Enfatizou que a oferta não "constitui assentamento permanente no Reino Unido ou reconhecimento do status de refugiado pelo governo do Reino Unido", e disse que o grupo não teria permissão para trabalhar.
O governo diz que as Ilhas Chagos, conhecidas como Território Britânico do Oceano Índico (Biot), são "constitucionalmente distintas" do Reino Unido, com o status incomum levando à longa disputa legal.
A maioria dos tamis tem aguardado decisões finais sobre reivindicações de proteção internacional - que as Nações Unidas dizem ser semelhante ao status de refugiado - ou apelando contra rejeições.
No total, oito receberam proteção internacional, o que significa que não podem ser devolvidos ao Sri Lanka, entende a BBC.
Os governos sucessivos disseram anteriormente que trazer os tamis para o Reino Unido correria o risco de criar uma "rota de migração clandestina".
Mas o governo disse na segunda-feira que foram feitos acordos para garantir que isso não acontecesse, citando um acordo para enviar chegadas futuras para Santa Helena - outro território do Reino Unido a cerca de 5.000 milhas de distância.
"Uma vez que um acordo de soberania com Maurício esteja totalmente em vigor, eles assumiriam a responsabilidade por quaisquer futuros migrantes", disse o porta-voz..jili.