A magnata imobiliária vietnamita Truong My Lan está numa corrida pela sua vida.
Na terça-feira, a mulher de 68 anos ouvirá o veredicto do seu recurso contra a sentença de morte que lhe foi imposta em abril por ser a mentora da maior fraude bancária do mundo.
Foi um veredicto raro e chocante - ela é uma das poucas mulheres no Vietnã a ser condenada à morte por um crime de colarinho branco.
O tribunal concluiu que ela controlava secretamente o Saigon Commercial Bank, o quinto maior credor do país, e retirou empréstimos e dinheiro por mais de 10 anos através de uma rede de empresas de fachada, totalizando $44 bilhões (£34.5 bilhões).
Desse total, os promotores dizem que $27 bilhões foram apropriados indevidamente, e $12 bilhões foram considerados como tendo sido desviados, o crime financeiro mais grave pelo qual ela foi condenada à morte.
No entanto, a lei no Vietnã afirma que se ela conseguir pagar 75% do que pegou, sua sentença será comutada para prisão perpétua.
Durante seu julgamento em abril, Truong My Lan, que havia sido presidente da empresa imobiliária, Van Thinh Phat Group, foi por vezes desafiadora. Mas no recurso contra a sentença, ela tem sido mais contrita.
Ela disse que estava envergonhada por ter sido um fardo para o estado, e que seu único pensamento era pagar o que havia pegado.
Nascida numa família sino-vietnamita em Ho Chi Minh City, Truong My Lan começou como vendedora de barraca de mercado, vendendo cosméticos com sua mãe. Ela começou a comprar terras e propriedades depois que o Partido Comunista introduziu a reforma econômica em 1986. Na década de 1990, ela possuía um grande portfólio de hotéis e restaurantes.
Quando foi condenada e sentenciada em abril, ela era a presidente de uma proeminente empresa imobiliária, Van Thinh Phat Group. Foi um momento dramático na campanha anti-corrupção "Blazing Furnaces", liderada pelo então Secretário-Geral do Partido Comunista, Nguyen Phu Trong.
Todos os restantes 85 réus foram condenados. Quatro foram condenados à prisão perpétua, enquanto os restantes receberam penas de prisão que variaram de 20 anos a três anos suspensos. O marido e a sobrinha de Truong My Lan receberam penas de prisão de nove e 17 anos, respectivamente.
Acredita-se que o Banco Estatal do Vietnã tenha gasto muitos bilhões de dólares para recapitalizar o Saigon Commercial Bank para evitar um pânico bancário mais amplo. Os promotores argumentaram que seus crimes eram "enormes e sem precedentes" e não justificavam leniência.
Os advogados de Truong My Lan dizem que ela está trabalhando o mais rápido possível para encontrar os $9 bilhões necessários. Mas a liquidação de seus ativos está se mostrando difícil.
Alguns são propriedades de luxo na capital vietnamita, Ho Chi Minh City, que poderiam, em teoria, ser vendidas rapidamente. Outros estão na forma de ações ou participações em outros negócios ou projetos imobiliários.
No total, o estado identificou mais de mil ativos diferentes ligados à fraude. Estes foram congelados pelas autoridades por enquanto. A BBC entende que a magnata também procurou amigos para levantar empréstimos para ajudá-la a atingir a meta.
Seus advogados estão pedindo clemência aos juízes por motivos financeiros. Eles dizem que enquanto ela estiver sob pena de morte, será difícil para ela negociar o melhor preço para vender seus ativos e investimentos, e assim será mais difícil para ela levantar $9 bilhões.
Ela pode fazer muito melhor se estiver sob uma sentença de prisão perpétua, eles dizem.
“O valor total de suas participações realmente excede o valor da compensação exigida”, disse o advogado Nguyen Huy Thiep à BBC.
“No entanto, esses requerem tempo e esforço para vender, pois muitos dos ativos são imóveis e demoram a liquidar. Truong My Lan espera que o tribunal possa criar as condições mais favoráveis para ela continuar a fazer a compensação.”
Poucos esperam que os juízes sejam movidos por esses argumentos. Se, como esperado, eles rejeitarem seu recurso, Truong My Lan estará efetivamente numa corrida com o carrasco para levantar os fundos de que precisa.
O Vietnã trata a pena de morte como um segredo de estado. O governo não publica quantas pessoas estão no corredor da morte, embora grupos de direitos humanos digam que há mais de 1.000 e que o Vietnã é um dos maiores executores do mundo.
Normalmente há longos atrasos, muitas vezes muitos anos antes das sentenças serem executadas, embora os prisioneiros sejam avisados com muito pouca antecedência. Se Truong My Lan conseguir recuperar os $9 bilhões antes que isso aconteça, sua vida provavelmente será poupada..jili.